Может ли атеросклероз закупорить ваши артерии? Узнайте, что происходит, заглянув в систему автомобильных дорог вашего организма.
Вы когда-нибудь хотели заглянуть внутрь своих артерий? Эти кровеносные сосуды доставляют богатую кислородом кровь в каждый уголок нашего тела. Поддержание кровотока необходимо для жизни и здоровья.
Атеросклероз вызывает сужение и затвердение артерий, что приводит к замедлению кровотока. Еще хуже то, что атеросклероз может вызвать внезапное образование тромбов. Сердечные приступы и инсульты часто приводят к летальному исходу.
Если бы мы могли видеть, что происходит в наших артериях, мы могли бы дважды подумать о выборе образа жизни. Может ли атеросклероз засорять ваши артерии? Взгляните на это удивительное путешествие в систему магистралей вашего организма.
Атеросклероз: Определенные артерии более уязвимы
Кровообращение всего организма зависит от артерий. Атеросклероз действует по всему телу, но более избирателен в том, где он становится серьезным.
"Один из парадоксов атеросклероза заключается в том, что, хотя он действует диффузно, закупорки образуются только в определенных местах", - говорит Саул Шефер, доктор медицины, профессор медицины в Университете Калифорнии-Дэвис.
Аорта - это главная артерия тела. После выхода из сердца аорта разделяется на десятки ветвей. Осложнения, вызванные атеросклерозом, обычно возникают в нескольких областях:
-
Коронарные артерии доставляют кровь к сердцу. Внезапный тромб в коронарной артерии может вызвать инфаркт миокарда, или сердечный приступ. Стабильные закупорки здесь иногда могут вызывать стенокардию, или боль в груди.
-
Сонные, позвоночные и церебральные артерии несут кровь к мозгу. Атеросклероз здесь может стать причиной инсульта.
-
Бедренные артерии несут кровь к ногам. Атеросклероз в этих артериях или их ветвях может вызвать заболевание периферических артерий.
Эндотелий: Канарейка в угольной шахте?
Все наши артерии выстланы специальной тканью, называемой эндотелием. Здоровый эндотелий широко расширяет артерии во время физической нагрузки. Он также предотвращает развитие атеросклероза или образование тромбов.
Воздействие некоторых факторов риска может повредить эндотелий. Наиболее известными из них являются курение, диабет, высокий уровень холестерина или высокое кровяное давление.
С помощью тестов, не имеющих широкого распространения, исследователи могут обнаружить проблемы в эндотелии еще до развития атеросклероза. "Скорее всего, поврежденные участки эндотелия - это то место, где начинается атеросклероз", - говорит Шефер.
Вы не можете почувствовать проблемы в эндотелии. Но "если вы ведете малоподвижный образ жизни, курите, страдаете диабетом, высоким кровяным давлением или уровнем холестерина, то, скорее всего, у вас есть некоторая дисфункция эндотелия", - говорит Шефер. Это может привести к развитию атеросклероза".
Атеросклероз: Что находится в ваших артериях?
С годами постоянное воздействие факторов риска приводит к развитию атеросклероза. Процесс протекает следующим образом:
1. Жировые полосы
Липопротеин низкой плотности (ЛПНП или "плохой" холестерин) прокладывает себе путь в стенки артерий. Попадая внутрь, ЛПНП подобен токсичным отходам: его трудно обнаружить, трудно утилизировать, и он потенциально может привести к катастрофическим последствиям.
Если бы мы могли видеть внутри артерий, ЛПНП в этот момент были бы видны на стенках в виде жировых полос, как мазок жира. Вскрытия молодых людей показывают, что жировые полосы появляются уже в подростковом возрасте.
2. Образование бляшек
Со временем в артерии накапливается все больше холестерина. Организм посылает лейкоциты - очистительную команду белых кровяных телец. Холестерин и реагирующие на него клетки превращаются в "шишку" на стенке артерии. Это называется бляшкой.
3. Рост бляшки
К сожалению, постоянная "чистка" не приводит к уменьшению бляшки. На самом деле, все как раз наоборот: по мере того как холестерин и клетки накапливаются, бляшка растет. То, что происходит дальше в ваших артериях, может стать вопросом жизни и смерти.
Растущие бляшки: Экстремальный ремонт артерий
По мере роста бляшек артерии перестраиваются, чтобы сохранить кровоток. Они утолщают свои стенки, освобождая место для увеличивающейся бляшки. "Бляшка растет, но остается в стороне, как автомобиль, застрявший на обочине дороги", - объясняет Шефер.
В конце концов, некоторые бляшки медленно прорастают в кровоток. Но даже в этом случае они редко вызывают симптомы, пока артерия не будет закупорена более чем на 70%. "В течение достаточного времени артерии могут создать коллатеральные каналы, естественный обходной путь вокруг закупорки", - говорит Шефер.
Когда бляшка ограничивает кровоток, наиболее распространенным симптомом является боль при нагрузке. В коронарных артериях это вызывает стенокардию (боль в груди), а в ногах - хромоту (боль в мышцах).
Удивительно, но эти почти полные закупорки не являются самыми опасными бляшками.
"Еще один парадокс атеросклероза заключается в том, что эти серьезные закупорки обычно не вызывают сердечных приступов", - объясняет Шефер.
Атеросклероз: "стабильные" и "нестабильные" бляшки
Как правило, серьезные закупорки, возникающие на протяжении десятилетий, являются стабильными. Это плохой сосед, с которым все привыкли жить. (Или вы просто не знаете, что он там есть).
Скорее, бляшки, которых следует остерегаться, - это молодые панки из соседнего квартала. "Большинство сердечных приступов происходит из-за внезапных изменений в бляшках, которые блокируют только 20% или 30% артерии, - говорит Джефф Борер, доктор медицины, профессор сердечно-сосудистой медицины в Медицинском колледже Вейл Корнелл в Нью-Йорке.
Эти маленькие, но смертельно опасные бляшки трудно обнаружить даже с помощью современных тестов на атеросклероз. "Как правило, мы просто делаем вывод об их наличии на основании наличия более крупных закупорок в других местах", - говорит Борер.
Выяснение причин разрыва этих небольших бляшек является одним из основных направлений текущих исследований. Исследования последнего десятилетия показали, что воспаление внутри бляшки является ключевым фактором.
Атеросклероз: воспаление в ваших артериях
Как происходит воспаление бляшки? Когда бляшки растут, внутри них собираются лейкоциты и мышечные клетки. Лейкоциты пытаются переварить холестерин ЛПНП.
Может показаться, что это хорошо. Но в должностные обязанности лейкоцитов входит выделение химических веществ, которые могут быть разрушительными. Местные мышечные клетки также выделяют разрушающие вещества.
В результате внутренняя часть стабильной бляшки может раствориться, сделав ее нестабильной. Если крышка бляшки отрывается, опасные вещества внутри нее попадают в кровь, текущую мимо. В артерии быстро образуется тромб, что приводит к инфаркту или инсульту.
Серьезные, но стабильные закупорки часто можно увидеть на стресс-тесте или коронарной ангиограмме. Однако мелкие, опасные бляшки обычно остаются незамеченными. И при нынешних знаниях "невозможно определить, когда эти бляшки воспаляются и, следовательно, повышается вероятность их разрыва", - объясняет Борер.
Используя маркер в крови под названием С-реактивный белок (CRP), врачи могут получить общее представление об уровне воспаления в организме. Однако этот тест не может с точностью предсказать инфаркт или инсульт.
Атеросклероз: Кальций и затвердение артерий
Почему атеросклероз часто называют "затвердением артерий"? Когда бляшки растут и развиваются в стенках артерий, в них откладывается кальций. Кальций делает бляшку твердой, а артерию - более жесткой. В целом, стабильные бляшки содержат больше кальция.
Относительно новое исследование под названием электронно-лучевая компьютерная томография (EBCT) позволяет рассчитать количество кальция в коронарных артериях и помочь предсказать риск сердечного приступа у определенных людей.
Атеросклероз: Снижение риска
Атеросклероз страшен тем, что его осложнения могут быть непредсказуемыми и смертельно опасными. Однако стоит помнить, что до 90% риска первого сердечного приступа можно предотвратить. Факторы риска хорошо известны, и большинство из них можно предотвратить или вылечить.
Курение:
Табачный дым повреждает эндотелий и ускоряет развитие атеросклероза. Курение также усиливает воспаление - процесс, который делает бляшки нестабильными. С другой стороны, "если вы бросите курить, через несколько лет ваш риск снизится почти до уровня некурящего человека", - говорит Борер.
Сидячий образ жизни:
Физические упражнения поддерживают здоровье эндотелия артерий. Это объясняет, почему частые физические упражнения значительно снижают риск развития атеросклероза. Физические упражнения также снижают риск развития диабета - еще одной причины атеросклероза. Тридцать минут в день дают большую пользу, но любая физическая нагрузка лучше, чем ее отсутствие.
Высокое кровяное давление и холестерин:
Если вы не лечите свое кровяное давление, ваши артерии принимают на себя удар. Доказано, что снижение уровня холестерина до здорового уровня уменьшает риск сердечных приступов. Некоторые люди могут добиться нормального давления и уровня холестерина только за счет изменения образа жизни. Многим, однако, для снижения риска потребуются лекарства.
То, что вы не видите, может навредить вам. Пока мы не можем заглянуть внутрь наших артерий, лучший совет - начать снижать риск развития атеросклероза уже сейчас.
"Без сомнения, снижение факторов риска уменьшит ваши шансы умереть от сердечно-сосудистых заболеваний", наиболее распространенной причины смерти американцев, говорит Шефер.
