Стремительное снижение количества сперматозоидов в США. Растущий уровень дефектов половых органов у младенцев мужского пола. Беспрецедентное количество случаев рака яичек среди молодых американских мужчин.
Является ли окружающая среда благоприятной для мужчин?
Эндокринные разрушители окружающей среды могут способствовать возникновению дефектов.
Из архива врача Стремительное снижение количества сперматозоидов в США. Растущий уровень генитальных дефектов у младенцев мужского пола. Беспрецедентное количество случаев рака яичек среди молодых американских мужчин.
Ученые все больше беспокоятся, что эти проблемы вызваны эстрогенами окружающей среды - искусственными химическими веществами, способными вмешиваться в гормоны, регулирующие мужскую репродуктивную систему.
Воздействие этих химических веществ, также известных как эндокринные разрушители, может иметь такие потенциально серьезные последствия, что федеральное правительство начало изучать их воздействие еще до того, как наука подтвердила, что они могут вызывать проблемы со здоровьем у мужчин.
В этом году (1999) Агентство по охране окружающей среды начало программу скрининга и тестирования, чтобы определить, как около 87 000 химических веществ, используемых в настоящее время в коммерческих целях, влияют на эндокринную систему. Центры по контролю заболеваний и Национальные институты здоровья начали исследование образцов крови и мочи, чтобы определить, в какой степени американцы подвергаются воздействию около 50 эстрогенов, содержащихся в окружающей среде.
Никто не ожидает, что ответы будут получены быстро, легко или без споров. Эндокринные разрушители используются для различных целей в таких распространенных продуктах, как компакт-диски, детские бутылочки, жестяные банки, пестициды, пластиковые бутылки - даже зубные герметики. В зависимости от источника их происхождения, они иногда попадают в организм или вдыхаются. Прежде чем доказать связь между эстрогенами окружающей среды и проблемами со здоровьем у мужчин, ученые должны определить, какие химические вещества влияют на мужскую репродуктивную систему и какие проблемы со здоровьем могут возникнуть в результате.
Эксперты согласны: Мужское репродуктивное здоровье под угрозой
Несмотря на то, что ученые могут расходиться во мнениях относительно причин, многие согласны с тем, что у мужчин наблюдается тревожный рост проблем со здоровьем репродуктивной системы.
Обзор данных 61 исследования, опубликованный в журнале BioEssays в 1999 году, показал, что резкое снижение средней плотности сперматозоидов в США и Западной Европе может быть даже больше, чем предполагалось ранее. Более ранний обзор, проведенный исследователями из Университета Копенгагена в 1992 году, показал, что плотность сперматозоидов снизилась на 50% в период с 1938 по 1990 год. В повторном анализе спорных исследований 1999 года Шанна Свон, доктор философии, профессор Университета Миссури-Колумбия, подтвердила результаты и пришла к выводу, что снижение может составлять более 50%.
"Я была очень удивлена полученными результатами", - говорит она. "Это действительно поднимает тревогу".
Ключ к объяснению этого снижения может дать исследование, проведенное в 1996 году в Университете Иллинойса в Урбана-Шампейн. Исследователи обнаружили, что эстроген, который, как давно известно, регулирует репродуктивную функцию женщин, также необходим для воспроизводства самцов. Работая с лабораторными животными, исследователи обнаружили, что эстроген жизненно важен для производства здоровых сперматозоидов. Когда адекватное количество эстрогена переставало поступать, плотность сперматозоидов снижалась, пока животные не становились бесплодными.
"Этот результат важен, поскольку мы теперь знаем, что эстроген регулирует концентрацию сперматозоидов [в сперме]", - сказал Рекс Хесс, доктор философии, профессор репродуктивной биологии в Университете Иллинойса в Урбана-Шампейн.
Исследование предполагает, что эстрогены окружающей среды могут способствовать снижению количества сперматозоидов, нарушая нормальное функционирование гормональной системы, регулирующей репродуктивную функцию".
Воздействие в утробе матери может быть причиной
Другие ученые обеспокоены ростом числа случаев рака яичек, который в настоящее время является основной причиной смерти молодых мужчин, и увеличением числа аномалий половых органов у младенцев мужского пола - таких как гипоспадия, дефект мочеиспускательного канала, число которых, по словам Хесса, удвоилось за последние 20 лет.
Тео Колборн, доктор философии, старший научный сотрудник Всемирного фонда дикой природы, который организовывал международные конференции по эндокринным разрушителям. Колборн считает, что пренатальное воздействие эстрогенов окружающей среды может быть, по крайней мере, частично ответственно за эти проблемы со здоровьем. Она говорит, что есть доказательства того, что эти химические вещества, накапливаясь в организме женщины, могут влиять на половое развитие плода.
"Мы предполагали, что плацентарный барьер защитит развивающийся эмбрион мужского пола. Мы не уделяли достаточно внимания тому, как эти химические вещества могут контролировать развитие даже в очень малых дозах", - предупреждает она.
Впереди долгий путь
Проблема в том, что ущерб от загрязнения окружающей среды может не проявляться в течение многих лет и даже десятилетий. Самый известный случай - беременные женщины, которым для предотвращения выкидышей прописывали DES - чрезвычайно сильный эстроген - родили дочерей, у которых через 20 лет развился рак влагалища.
Хотя многие исследования были сосредоточены на влиянии эстрогенов окружающей среды на мужчин, ученые также обеспокоены тем, что они могут способствовать более раннему началу полового созревания у девочек.
Тед Шеттлер, доктор медицинских наук, автор книги "Поколения в опасности", предупреждает: "Людей должны беспокоить любые химические вещества, даже в малых количествах, которые обладают биологической активностью. Очень маленькие количества могут иметь большое значение".
