Новое исследование показывает, что денежные пособия матерям с низким уровнем дохода могут улучшить умственные функции их детей.
Делает ли выдача матерям наличных денег детей умнее?
Джейк Ремали
18 марта 2022 г. -- В своем первом обращении "О положении дел в стране" в начале этого месяца президент Джо Байден затронул вопрос налоговой политики, который неврологи и педиатры также считают научным.
Байден призвал законодателей продлить налоговый кредит на детей, "чтобы никому не пришлось растить семью в бедности".
Помимо обычных политических и бюджетных расчетов, врачи и социологи активно изучают влияние, которое такая политика может оказать на развитие и долгосрочное здоровье детей.
Для этого они обратились к сканированию мозга и научным исследованиям, чтобы лучше понять последствия воспитания в бедности и то, меняет ли ситуацию предоставление семьям большего количества денег.
Первые результаты текущего исследования, известного как "Первые годы ребенка", свидетельствуют о том, что предоставление матерям дополнительных денег может повлиять на мозговую активность младенцев таким образом, что это отражает улучшение умственных способностей.
Исследователи, врачи и защитники говорят, что полученные результаты подтверждают необходимость таких мер, как расширение налогового кредита на детей. Другие утверждают, что сокращение детской бедности само по себе является социальным благом, независимо от того, что показывают результаты сканирования мозга.
Результаты исследования Babys First Years были опубликованы 24 января в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), когда законодатели решали, следует ли возобновить расширение налогового кредита, который временно предоставлял ежемесячные выплаты, аналогичные тем, которые получали матери в исследовании.
В результате истечения срока действия расширенной льготы в декабре еще около 3,6 миллиона детей оказались в бедности, в результате чего их общее число превысило 12,5 миллиона человек, а уровень детской бедности вырос до 17%.
Благотворители и исследовательские группы объединились для проведения других экспериментов по гарантированному доходу по всей территории США, включая эксперимент в Нью-Йорке под названием "Проект Мост", в рамках которого оцениваются различные уровни финансовой поддержки матерей с детьми.
Некоторые матери получают 500 долларов в месяц, другие - в два раза больше.
18-летняя Анжелина Матос получает $1000 в месяц, что позволяет ей посещать колледж и оплачивать такие необходимые вещи, как подгузники, одежда и игрушки для ее почти годовалой дочери.
Будучи одной из 600 матерей, участвующих в проекте, Матос периодически отвечает на вопросы об успехах своей дочери, например, о том, ест ли она твердую пищу.
Мегха Агарвал, BS, исполнительный директор проекта "Мост" и финансирующего его фонда Monarch Foundation, сказала, что она была в восторге от первых результатов проекта "Первые годы ребенка".
"Мы ищем способы, с помощью которых мы можем укрепить наши будущие поколения", - сказала она. "Очень интересно видеть, что прямые денежные выплаты и гарантированный доход могут быть частью решения".
Научная перспектива
Известно, что взросление в бедности повышает вероятность снижения успеваемости и развития таких пожизненных заболеваний, как астма и ожирение. По сравнению с более высокими уровнями дохода, бедность ассоциируется с различиями в структуре и функционировании развивающегося мозга. Но могут ли меры по снижению уровня бедности повлиять на развитие новорожденных, менее ясно.
"Найдется немало людей, которые скажут: "Ну, это не бедность. Это все то, что связано с бедностью. Именно выбор, который вы делаете, приводит к различиям в результатах", - говорит Кимберли Ноубл, доктор медицины, доктор философии, нейробиолог из Колумбийского университета в Нью-Йорке и соавтор исследования PNAS.
Независимо от идеологии, сказала она, лучшим способом ответить на этот вопрос с научной точки зрения является рандомизированное контролируемое исследование.
"Вы не можете, да и не хотели бы, рандомизировать детей на предмет того, живут они в бедности или нет, но вы можете взять группу семей, которые, к сожалению, живут в бедности, и рандомизировать их на получение различных уровней экономической поддержки", - сказала Ноубл.
333 доллара в месяц
Программа "Первые годы жизни ребенка" именно так и поступила. Исследователи предоставили 1000 матерям с низкими доходами и новорожденными детьми денежный подарок в размере $333 в месяц или меньший подарок в размере $20 в месяц, выплачиваемый на дебетовые карты, начиная с 2018 года.
Участники проживают в четырех мегаполисах - Нью-Йорке, Новом Орлеане, Миннеаполисе-Сент-Поле и Омахе, и были набраны во время рождения ребенка. В настоящее время у исследователей есть финансирование для продолжения денежной поддержки, пока детям не исполнится 4 года.
Когда младенцам исполнился 1 год, исследователи измерили активность их мозга в состоянии покоя с помощью электроэнцефалограммы (ЭЭГ).
Пандемия COVID-19 нарушила возможность проведения очного тестирования, поэтому количество детей с данными ЭЭГ было меньше, чем планировалось. Тем не менее, исследователи проанализировали данные 251 ребенка из группы, получившей меньший денежный подарок, и 184 детей из группы, получившей большую сумму.
Характер мозговой активности в значительной степени соответствовал тому, что наблюдалось в более ранних исследованиях: больше средне- и высокочастотной активности и меньше низкочастотной активности у детей из семей, получивших больше денег.
Более быстрая мозговая активность связана с лучшими показателями в области языка, мышления и социально-эмоционального развития. Более медленная активность связана с проблемами с поведением, вниманием и обучением.
"Мы предсказывали, что наше вмешательство по сокращению бедности смягчит нейробиологический сигнал бедности", - сказал Ноубл. "И именно об этом мы сообщаем в данной работе".
Исследование основывается на десятилетиях работы, показывающей, что бедность может нанести вред развитию ребенка, говорит Джоан Луби, доктор медицины из Медицинской школы Вашингтонского университета в Сент-Луисе, штат Миссури.
По словам Луби, необходимо больше данных о последующих наблюдениях и информации о психических функциях и поведении детей с течением времени, но исследование показывает сигнал, который нельзя игнорировать.
Луби начал всерьез изучать влияние бедности на развитие мозга во время работы над исследованием, которое должно было сосредоточиться на другой переменной: депрессии в раннем детстве. Исследователи обнаружили, что бедность "очень, очень сильно влияет на нашу выборку, и мы поняли, что должны узнать об этом больше", - сказала она.
Американская академия педиатрии также признала бедность важным фактором, определяющим здоровье. В программном заявлении, которое группа опубликовала в 2016 году и подтвердила в 2021 году, изложены пути решения проблемы бедности педиатрами и социальными программами.
Бенард Дрейер, доктор медицинских наук, директор педиатрии в больнице Бельвю в Нью-Йорке, был президентом организации, когда она опубликовала это руководство.
По словам Дрейера, один из нерешенных вопросов заключается в том, насколько низкий доход ухудшает результаты образования. Возможно, причина кроется в других проблемах, таких как одинокое материнство, недостаточное образование родителей или проживание в районах с повышенной преступностью. Если это так, то простое предоставление родителям большего количества денег может не преодолеть эти барьеры.
Естественные эксперименты намекают на то, что деньги сами по себе могут влиять на развитие ребенка.
Например, семьи в резервации американских индейцев в Северной Каролине начали получать часть прибыли от казино после того, как там открылось казино. Новое вливание средств произошло в середине исследования, в ходе которого ученые изучали развитие психических заболеваний у детей.
Среди детей, которые перестали быть бедными в результате выплат казино, уменьшились симптомы расстройств поведения и оппозиционно-девиантного поведения.
Гарантированный доход
То, как дополнительные деньги влияют на семьи с разным уровнем дохода, также интересует исследователей и политиков.
"Одна из политических дискуссий в Вашингтоне заключается в том, в какой степени [деньги] должны выдаваться всем, - говорит Аджай Чодри, доктор философии, научный сотрудник Нью-Йоркского университета, консультирующий проект "Мост".
Программы гарантированного дохода, возможно, должны быть доступны для большей части населения в силу политической необходимости, даже если преимущества окажутся наиболее выраженными на более низких уровнях дохода, добавил Чодри, который работал в администрации Обамы в качестве заместителя помощника секретаря по политике в области социальных услуг.
Если предоставление матерям денег влияет на мозг ребенка, Дрейер указал на два пути, которые могут объяснить эту связь: больше ресурсов и меньше семейного стресса.
Деньги помогают семьям покупать игрушки и книги, что, в свою очередь, может способствовать умственному развитию ребенка. Между тем, матери и отцы с низким уровнем дохода могут испытывать беспокойство по поводу выселения, достаточного питания, потери тепла и электричества, что может отвлекать их от родительских обязанностей.
Конечно, многие способы поддержать развитие ребенка не требуют денег. Теплое и заботливое общение с детьми, беседы с ними, чтение с ними - все это важно.
По словам Ноубла, если закономерность, описанная в исследовании PNAS, сохранится, то индивидуальный опыт и результаты все равно будут разными. Многие дети в группе, получившей меньший подарок, имели быстро развивающуюся мозговую активность, в то время как некоторые дети в группе, получившей больший подарок, демонстрировали более медленную мозговую активность.
Знание дохода семьи не позволит вам точно предсказать что-либо о мозге отдельного ребенка, сказал Ноубл.
"Я бы не хотел, чтобы мы говорили, что деньги - это единственное, что имеет значение", - сказал Ноубл. "Деньги - это то, чем можно легко манипулировать в политике, поэтому я считаю это важным".
Для 18-летней молодой мамы Матос принятие помощи "заставляет меня чувствовать себя менее самостоятельной. Но, честно говоря, я считаю, что матери не должны бояться просить о помощи, обращаться за помощью или подавать заявки в такие программы".
