Гендер: Некоторые болезненные различия

Чувствуя вашу боль

Боб Каландра Из архива врача

Любая мать скажет вам, что если бы мужчинам приходилось испытывать мучительную боль при родах, человеческий род давно бы вымер.

Согласно женским преданиям, парни просто плохо переносят боль. Малейшего проявления дискомфорта достаточно, чтобы большинство мужчин превратились в беспомощные, хнычущие кучки. Женщины же, напротив, могут справиться с тяжелыми вещами. На самом деле, вы можете накрутить старый счетчик боли до агонии и выше, и большинство женщин будут сражаться, не дрогнув.

Проблема этой теории в том, что она ошибочна. И теперь у мужчин есть научные данные, чтобы доказать это.

"Лабораторные исследования показывают, что для многих видов - но не для всех - раздражителей у женщин более низкая устойчивость к боли", - говорит Линда Лереш, доктор наук, профессор стоматологии в Университете Вашингтона в Сиэтле.

Но что именно это означает - загадка, которую пытаются решить ЛеРеше и другие исследователи боли по всей стране. Дело в том, что никто точно не знает, воспринимают ли женщины и мужчины боль по-разному, не говоря уже о том, как они на нее реагируют.

Разгадка тайны боли

"Существует [столько] наложений общественных и культурных норм и других факторов, которые влияют на сообщение о боли, что она может вообще не иметь биологической основы", - говорит Роберт Гир, доцент кафедры челюстно-лицевой хирургии Калифорнийского университета в Сан-Франциско. "Она, конечно, может иметь биологическую основу, но пока нет способа проверить это".

Исследователи уже несколько десятилетий пытаются разгадать тайну боли. Важный прорыв произошел в середине 1960-х годов, когда ученые обнаружили, что мозг может изменять или модулировать нервную систему в ответ на боль. До этого считалось, что связь между нервами и мозгом и болью фиксирована и негибка.

"Есть некоторые экспериментальные исследования, которые позволяют предположить, что системы модуляции боли у мужчин и женщин могут быть разными", - говорит Лереш. "У женщин также может быть дополнительная система, использующая эстроген".

1990-е годы были благодатным временем для исследований боли. Сейчас мы знаем, что боль начинается, когда ноцицепторы - маленькие, тонкие волокна, расположенные по всему телу в периферических нервах - регистрируют травму близлежащих тканей. Например, во время операции ноцицепторы срабатывают, как только делается первый разрез. Они выделяют целую ванну химических веществ, которые побуждают нервы передать болевое сообщение в мозг. Химические вещества собираются в части спинного мозга, называемой дорсальным рогом, и попадают в мозг, где регистрируется боль.

Даже при общей анестезии центральная нервная система пациента остается начеку и направляет болевые сигналы от ноцицептора, по нервам, в спинной мозг и далее в головной мозг. В ответ мозг омывает спинной мозг глутаматом - химическим веществом, которое перестраивает центральную нервную систему и создает физическую память о боли.

Чувство боли

Сложнее всего будет разобраться с остальной информацией, включая восприятие боли мужчинами и женщинами и физиологические/социальные аспекты боли. Но с финансовой точки зрения это, безусловно, будет стоить того. По данным Американского фонда боли, ежегодная стоимость боли в США составляет примерно 100 миллиардов долларов, включая 515 миллионов потерянных рабочих дней. Примерно 25 миллионов американцев страдают от острой боли из-за травм или операций.

Лабораторные исследования показывают четкую разницу в уровнях переносимости боли между мужчинами и женщинами. Когда здоровые мужчины и женщины подвергаются тепловым и другим видам болевых тестов, женщины почти всегда первыми отмечают ощущение дискомфорта.

"Для того чтобы женщина сказала вам, что она чувствует боль, требуется более низкая температура", - говорит Роджер Филлингем, доктор философии, доцент колледжа стоматологии Университета Флориды в Гейнсвилле. "Лабораторные исследования достаточно убедительно показывают, что у женщин болевой порог и болевая толерантность ниже, чем у мужчин. Это было довольно последовательно показано в экспериментальных исследованиях, которые были проведены".

Для измерения различий в переносимости боли между мужчинами и женщинами Филлингем использует так называемый размер эффекта, который сравнивает различия между группами с различиями внутри каждой группы. По шкале малых, умеренных и больших различий между мужчинами и женщинами разница в переносимости боли считается умеренной. В градусах Цельсия это означает разницу от одного градуса до полутора градусов.

"То есть они не настолько велики, чтобы можно было сказать: "Вот идет женщина, и у нее будет больше боли, независимо от того, что еще происходит", - говорит он. "Они также не настолько малы, что их следует игнорировать при наличии других факторов".

На самом деле эти выводы вызывают столько же вопросов, сколько и ответов. Например, исследователи хотят знать, какую роль играет менструальный цикл женщины в ее восприятии боли? Шерри Мартс, научный директор Общества исследований женского здоровья в Вашингтоне, округ Колумбия, говорит, что, например, женщины знают, что не стоит делать эпиляцию ног прямо перед месячными, потому что это гораздо болезненнее, чем в другое время цикла.

"Что-то в гормональном факторе влияет на восприятие боли", - говорит Мартс.

Филлингем соглашается, добавляя, что лабораторные исследования показывают, что в предменструальную фазу женщины более чувствительны к большинству видов болевых раздражителей, чем в другие фазы цикла.

"Таким образом, существует множество сложных взаимодействий между различными системами организма, а не просто эстроген повышается и понижается", - говорит он.

Гендерно-специфическое лечение?

Еще один вопрос, на который хотели бы ответить исследователи, - имеют ли лабораторные различия какое-либо клиническое значение? Другими словами, как врачи могут использовать эти данные, чтобы помочь своим пациентам?

"Это некоторые из вопросов, которые начинают решаться, но нам все еще нужно много информации", - говорит Филлингем.

По мере того как эти данные начинают поступать, пол пациента может в конечном итоге изменить способ его лечения. Сегодня, когда мужчина или женщина заходят в кабинет врача, их обследуют и лечат от боли совершенно одинаково. Но это может измениться в самом ближайшем будущем, говорит Лереш.

"Мы получаем более качественно разработанные исследования", - говорит она. "Мне кажется, что сейчас происходит довольно много событий, которые должны дать ответы в ближайшие пять лет".

Боб Каландра - писатель-фрилансер, чьи работы публиковались в нескольких журналах, включая People и Life. Он живет в Гленсайде, штат Пенсильвания.