Тостеры и ванны, предупреждали нас в детстве, не сочетаются. Однако в конце XIX века, если у вас диагностировали ревматоидный артрит, есть большая вероятность, что вас привели бы в специальную больничную палату и поместили в наэлектризованную ванну, подключенную к большим батареям. Затем врачи включали электричество.
Такие ванны назывались гальваническими. Чуть более века назад они были "довольно распространены в больницах общего профиля", - говорит Иван Морус, доктор философии, редактор "Оксфордской иллюстрированной истории науки" и профессор истории в университете Аберистуита в Уэльсе.
Хотя были и скептики, многие рассматривали гальваническую ванну как перспективное средство для лечения нервных расстройств и кожных заболеваний, вызванных волчанкой. Особенно часто ее использовали для лечения проблем с суставами, таких как ревматоидный артрит - изнурительное аутоиммунное заболевание, впервые выявленное в 1800 году. В статье о ревматоидном артрите, опубликованной в 1896 году в "Британском медицинском журнале", утверждалось, что в результате лечения были достигнуты "прекрасные результаты" без "малейшей боли, шока или дискомфорта".
В то время достижения в области аккумуляторных батарей впервые сделали электричество широко доступным. Электричество все еще считалось невидимой жидкостью, и большинству людей оно казалось почти чудесным, а вера в то, что оно обладает целебными свойствами, стала широко распространенной. В Великобритании тысячи людей покупали батарейки, рекламируемые как обладающие целебными свойствами. Даже Чарльз Диккенс владел электрифицированным тазиком с водой, который он использовал для лечения боли в коленях. В Соединенных Штатах и Канаде модные гальванические ванны обслуживали богатых клиентов.
Типичная гальваническая ванна состояла из одной фарфоровой ванны с электродами, расположенными возле головы и ног пациента, которые были соединены проводами с внешними батареями. Разновидность ванны под названием Schnee с четырьмя ячейками имела четыре небольших электрифицированных ванны, по одной на каждую конечность. Популярность Schnee объяснялась тем, что пациент мог оставаться полностью одетым во время процедуры.
С нашей современной точки зрения, электрифицированная ванна звучит тревожно, но низкое напряжение - и отсутствие современных металлических сливов, которые могли бы обеспечить заземление электричества - означало, что гальванические ванны были относительно безвредны. Пациенты чувствовали легкое пощипывание. В худшем случае они могли потерять сознание.
Ванны получили свое название от имени итальянского ученого Луиджи Гальвани, вдохновителя романа Мэри Шелли "Франкенштейн". Гальвани открыл роль электричества в организме, случайно ударив током отрезанные лягушачьи лапки, что заставило их двигаться как живые.
Подергивание лягушачьих лапок привело Гальвани к зачаточному пониманию роли так называемого "животного электричества" как посланника организма, передающего команды от мозга к конечностям и жизненно важным органам. "Существовало относительно распространенное мнение, что нервы были подобны телеграфным проводам, передающим информацию туда и обратно между телом и мозгом, - говорит Морус. Именно поэтому электричество считалось особенно полезным при лечении психических расстройств или проблем с суставами, таких как ревматоидный артрит".
Еще одной причиной, по которой врачи обратились к гальваническим ваннам в случае ревматоидного артрита, было отсутствие эффективных методов лечения. Как и многие другие аутоиммунные заболевания, ревматоидный артрит никогда не был хорошо изучен. Его причина до сих пор остается загадкой, и хотя существуют эффективные методы лечения, до сих пор не известно, как его вылечить. Тем не менее, это относительно распространенное заболевание, которым страдает примерно 1 из 100 человек. Симптомы заболевания могут включать сильную хроническую боль в суставах, эрозию костей и деформацию, а также поражение жизненно важных органов.
Отсутствие эффективного лечения привело к долгой истории неортодоксальных методов лечения; их так много, что бывший руководитель исследований британского Совета по артриту и ревматизму Ф. Дадли Харт однажды написал "энциклопедию" того, что он называл "шарлатанскими методами лечения", включая ношение красного фланелевого белья и употребление пчелиного яда. Харт объяснил веру в такие методы лечения тем, что ревматоидный артрит иногда проходит сам по себе, что заставляет пациентов клясться последним испробованным методом.
Как и многие другие методы лечения ревматоидного артрита, гальваническая ванна в конце концов была названа шарлатанством и к началу XX века была оставлена медицинским сообществом.
Но, возможно, электрическая ванна не была таким безумием, как мы думали раньше. Небольшое, относительно недавнее исследование показало, что электричество действительно может быть эффективным средством лечения ревматоидного артрита с помощью имплантируемых батарей размером с таблетку. Батареи с дистанционным управлением излучают электрические импульсы, которые стимулируют нервы. Исследователи надеются, что стимуляция сократит выделение вызывающих воспаление белков, называемых цитокинами, которые, по их мнению, вызывают наиболее тяжелые симптомы заболевания. Подобные методы лечения успешно применялись для борьбы с эпилепсией, а в Университете Вашингтона в настоящее время проводится более масштабное исследование электрических имплантатов для лечения ревматоидного артрита.
