Хорошая новость - если можно назвать "хорошей новостью" медленное, коварное и постоянное отравление - заключается в том, что за последние полвека уровень свинца в крови детей в США неуклонно снижался.
Плохая новость заключается в том, что пандемия, возможно, свела на нет некоторые из этих достижений.
Во время пандемии, особенно в начальный период строгой изоляции COVID-19, меньше детей посещали врачей, что означает, что меньше детей проходили плановые тесты для контроля уровня свинца в крови (BLL), согласно отчету CDC от 2021 года. В то же время, когда школы и детские сады были закрыты, эти дети проводили больше часов дома, ежедневно контактируя со свинецсодержащей краской, водой, пылью и почвой.
"Воздействие свинца влияет на развивающийся мозг в раннем детстве, и его последствия, по сути, необратимы, - говорит Эндрю Лоза, доктор медицины, доктор философии, врач-резидент Медицинской школы Йельского университета, который изучал показатели тестирования детей на содержание свинца во время пандемии в одной из клиник штата Коннектикут.
Даже низкий уровень воздействия свинца может снизить IQ и когнитивные способности, вызвать трудности в обучении, ослабить внимание детей и вызвать проблемы с поведением. У взрослых воздействие свинца связано с повышенным риском смерти от сердечно-сосудистых заболеваний и повреждения почек.
Высокий уровень свинца также повышает риск насильственного и даже преступного поведения в более позднем возрасте. Исследования, опубликованные в журнале Environmental Research и других изданиях, позволили выявить скачки уровня воздействия свинца в детском возрасте, за которыми - обычно 20 лет спустя - следуют почти идентичные скачки преступности.
"Воздействие свинца связано с расстройством поведения и правонарушениями", - говорит Майкл Макфарланд, доктор философии, соавтор исследования PNAS 2022 года, которое показало, что половина населения США подвергалась воздействию свинца в раннем детстве. "Я считаю, что воздействие свинца, безусловно, внесло свой вклад в эти волны преступности".
Насколько широко распространена эта проблема? Исследование 2021 года в журнале JAMA Pediatrics, основанное на тестировании более миллиона американских детей в возрасте до 6 лет, показало, что более половины из них имели в крови обнаруживаемые уровни свинца, а почти 2% - повышенные уровни. Это может показаться не таким уж большим, пока вы не посчитаете: речь идет о почти 475 000 детей по всей стране. И растущие данные, говорит Лоза, указывают на то, что "не существует безопасного уровня свинца в крови".
Правительство США запретило использовать краску на основе свинца в жилых помещениях в 1978 году и запретило использовать бензин на основе свинца в большинстве автомобилей в 1996 году. Но десятилетия воздействия свинца - в пыли, летящей с окрашенных оконных рам, в почве заднего двора, где оседали выхлопные газы, в воде, просачивающейся через припаянные свинцом трубы - оставили свое токсичное наследие.
Исследование МакФарланда, проведенное в PNAS, показало, что более 170 000 000 человек - главным образом, те, кто родился между 1951 и 1980 годами - подвергались воздействию высоких уровней свинца в раннем детстве. Это вчерашние дети. Но дети, растущие сегодня, по-прежнему страдают от воздействия свинца и его необратимых последствий.
"Он наиболее вреден в биологически чувствительный период - от младенчества до примерно пятилетнего возраста", - говорит Макфарланд. Попадая в организм, свинец имитирует кальций - опасный химический трюк, который изменяет способ передачи сигналов мозга от одного нейрона к другому. По его словам, это вызывает целый каскад последствий, включая эмоциональные срывы, синдром дефицита внимания с гиперактивностью и общее психологическое расстройство.
Воздействие свинца непропорционально сильно влияет на цветных детей. Согласно статье, опубликованной в 2020 году в Международном журнале экологических исследований и общественного здравоохранения, у чернокожих детей в 2,8 раза чаще, чем у белых, уровень содержания свинца в крови превышает 5 микрограммов - уровень воздействия, обусловленный десятилетиями дискриминации в жилищной сфере и нищетой поколений.
Цветные дети чаще живут в домах с разрушающейся краской на основе свинца и в плотных городских районах, где шлейфы свинцовых выхлопов автомобилей оседают в почве и грунтовых водах. "Эти же группы населения непропорционально страдают от COVID - как в экономическом плане, так и в плане здоровья", - говорит Лоза.
Тестирование детей на уровень белка в крови далеко не единообразно: Те, кто получает программу Medicaid, должны проходить тестирование в возрасте 1 и 2 лет, но для детей, имеющих частную страховку, требования в разных штатах отличаются.
В период пика ограничений на COVID-19 плановое тестирование детей на BLL в 34 штатах и населенных пунктах сократилось на 34% по сравнению с тем же периодом в 2019 году, согласно данным еженедельного доклада CDC "Morbidity and Mortality Weekly Report" за февраль 2021 года.
Это означает, что почти 10 000 детей с уровнем ОМЧ более 5 микрограммов могли остаться незамеченными. Лоза, соавтор исследования о показателях тестирования на содержание свинца во время пандемии, опубликованного в 2021 году в журнале "Journal of Pediatric Health Care", вспоминает встречу с семьей, в которой было двое детей: четырехлетний ребенок, чей уровень ЛПНП, проверенный до пандемии, был повышен, но ему не назначили повторный тест, и младший брат или сестра, которые никогда не проходили тестирование.
"Родители сказали, что им страшно приводить своих детей в кабинет врача; они пытались смягчить воздействие [COVID-19]. Я поняла, что мы возлагаем часть бремени профилактической медицины на семьи, соизмеряя воздействие COVID с токсичностью свинца", - говорит Лоза.
Воздействие свинца необратимо, но врачи и защитники говорят, что все равно очень важно знать, когда у детей высокий уровень содержания свинца в крови, чтобы семьи могли устранить источники свинца, а учителя, родители и врачи могли обратить внимание на любые когнитивные и поведенческие изменения и реагировать на них.
Это не ракетостроение", - говорит Коллин Макколи, MPH, сопредседатель проекта "Обещание без свинца" в Пенсильвании, который направлен на устранение из домов свинцовой краски, повышение уровня тестирования на содержание свинца и направление детей, пострадавших от свинца, в службы раннего вмешательства. "Это состояние здоровья, которое можно полностью предотвратить".
Каковы будут пожизненные последствия воздействия свинца на поколение COVID - детей, которые также пережили социальные, эмоциональные и учебные потери пандемии?
"Дети, в организме которых есть свинец, плохо учатся. У них проблемы с вниманием", - говорит Макколи. "Дети, у которых обнаружен свинец, имеют повышенный риск не закончить среднюю школу. У них выше риск вовлечения в преступную деятельность".
Что касается будущего этих детей, Макфарланд говорит, что вопросов больше, чем ясности. "Мы знаем, что [воздействие свинца] влияет на интеллект - более низкие уровни, что равносильно значительной потере заработка. Мы знаем, что это связано с эмоциональной дисрегуляцией, такими состояниями, как СДВГ.
"Но что остается неизвестным? Будут ли последствия в плане снижения когнитивных способностей? Как это повлияет на людей в пожилом возрасте? [Мы подозреваем, что воздействие свинца будет продолжать влиять на здоровье населения в течение следующих нескольких десятилетий".
Он отмечает, что хотя свинец может отсутствовать в автомобильном бензине и новой краске, он по-прежнему используется в топливе для винтовых самолетов. Свинец также содержится в почве, питьевой воде, некоторых традиционных лекарствах и потребительских товарах, таких как игрушки и предметы коллекционирования, то есть в тех самых вещах, с которыми во время пандемии дома столкнулось большее количество детей.
Свинец имеет долгую и грязную историю. Считавшийся древними "отцом всех металлов", свинец входил в состав румян и туши для ресниц, пигмента краски, спермицида, приправ, а также в километры водопровода, утолявшего жажду Рима и его городов-империй. Римляне знали, что острое отравление свинцом может привести к безумию и даже смерти, но они не осознавали ползучего эффекта от низкоуровневого воздействия.
Каждая частица свинца, все еще находящаяся в окружающей среде, представляет опасность для детей. Но, говорит Макфарланд, мы все еще можем учиться на ошибках древних - и на нашем собственном случайном использовании свинца в предыдущие десятилетия. "С начала 1920-х годов существовала обеспокоенность по поводу токсичности свинца", - говорит он, но также существовало предположение, что это вещество "невиновно, пока не доказана его вина".
Теперь, говорит он, "возможно, нам не следует считать, что [вещества] безвредны, пока не доказано обратное, а нужно иметь какой-то стандарт для определения их вредности, прежде чем выпускать их в массы".
