Больше доказательств того, что COVID-19 зародился на рынке Уханя

Дамиан Макнамара, магистр философии

27 июля 2022 г. - Многие ученые и эксперты в области общественного здравоохранения уже давно утверждают, что коронавирус, вызвавший глобальную пандемию, возник на рынке в Ухане, Китай. Теперь два новых исследования укрепляют этот аргумент.

Согласно результатам исследований, первоначальное распространение вируса было одним ударом на двоих. Дважды вирус переходил от животных к людям. Генетика вируса и моделирование вспышек в одном исследовании выявили два штамма, выпущенных с разницей в несколько недель в ноябре и декабре 2019 года.

"Теперь я понимаю, что это звучит так, как будто я только что сказал, что событие, случающееся раз в поколение, произошло дважды в короткой последовательности, и пандемии действительно редки, - сказал Джоэл О. Вертхайм, доктор философии, на брифинге, организованном Американской ассоциацией содействия развитию науки.

Для того чтобы вспышка заболевания переросла в пандемию, необходимо было присутствие уникального шторма факторов: Животные, несущие вирус, который может распространяться на людей, тесный контакт человека с этими животными и достаточно большой город, чтобы инфекция успела распространиться до того, как ее удастся сдержать.

К несчастью для нас, людей, этот коронавирус - SARS-CoV-2 - является "вирусом-генералистом", способным заражать многих животных, включая людей.

"Как только все условия созданы... барьеры для распространения вируса снижены", - говорит Вертхайм, исследователь генетических и молекулярных сетей в Калифорнийском университете в Сан-Диего. На самом деле, помимо двух штаммов вируса, которые прижились, вероятно, было еще до двух десятков случаев, когда люди заражались вирусом, но не распространяли его далеко и широко, и он вымирал.

В целом, шансы были не в пользу вируса - в 78% случаев "внедрение" вируса в организм человека приводило к вымиранию, показало исследование.

Исследование показало, что пандемия COVID-19 началась с малого.

"Наша модель показывает, что к началу декабря, скорее всего, было всего несколько десятков случаев заражения и всего несколько госпитализаций из-за COVID-19", - сказал Джонатан Пекар, аспирант, работающий с Вертхаймом.

По словам Пекара, в Ухане в конце 2019 года не было ни одного положительного образца коронавируса из тысяч образцов крови здоровых доноров, исследованных с сентября по декабрь. Аналогичным образом, ни один образец крови пациентов, госпитализированных с гриппоподобным заболеванием с октября по декабрь 2019 года, не дал положительного результата на SARS-CoV-2.

Картирование вспышки

Второе исследование, опубликованное в журнале Science, составило карту самых ранних случаев заболевания COVID-19. Это исследование показало плотное скопление людей вокруг оптового рынка морепродуктов в Ухане, городе с населением 11 миллионов человек.

Когда исследователи попробовали другие сценарии - смоделировали вспышки в других частях города - картина не подтвердилась. И снова оказалось, что рынок в Ухане является "нулевой точкой" для начала пандемии.

Майкл Воробей, доктор философии, и его коллеги использовали для исследования данные китайских ученых и Всемирной организации здравоохранения.

"Наблюдалась необычная картина, когда самая высокая плотность случаев заболевания была чрезвычайно близка к этому рынку и очень сосредоточена на нем", - сказал Вуробей, заведующий кафедрой экологии и эволюционной биологии Аризонского университета в Тусоне.

По его словам, самая высокая плотность случаев заболевания в городе площадью 8000 квадратных километров приходилась на "очень, очень маленький участок площадью около трети километра".

Схема вспышки показала, что рынок в Ухане находится "в самом центре".

Итак, если все началось с зараженных работников рынка, то как вирус распространился оттуда? Вероятно, вирус попал в общину, когда продавцы на рынке пошли в местные магазины, заразив людей в этих магазинах. Затем члены местного сообщества, не связанные с рынком, начали заражаться вирусом, сказал Вуробей.

Следователи также определили, какие прилавки на рынке, скорее всего, были вовлечены в распространение вируса, что является своего рода внутренней кластеризацией. "Эта кластеризация очень, очень специфична в тех частях рынка, где ... продавали диких животных, включая, например, енотовидных собак и других животных, которые, как мы знаем, восприимчивы к инфекции SARS-CoV-2", - сказал Кристиан Андерсен, доктор философии, директор по геномике инфекционных заболеваний в Исследовательском институте Скриппса в Ла-Джолле, Калифорния.

Остается неизвестным, какое животное или животные переносили вирус, хотя енотовидная собака - животное, похожее на лису, обитающее в некоторых районах Азии, - остается главным в большинстве теорий. Кроме того, многие фермы, поставлявшие животных на рынок, были закрыты, что затрудняет исследователям выяснение того, откуда именно поступали зараженные животные.

"Мы не знаем точно, но енотовидные собаки продавались на этом рынке вплоть до начала пандемии", - сказал Андерсен.

Не исключая других теорий

Среди людей, считающих, что SARS-CoV-2 был выделен из лаборатории в Китае, сначала был и сам Воробей. "В прошлом я был гораздо более открыт для идеи утечки из лаборатории", - сказал он. "И опубликовал это в письме в Science" в ноябре 2021 года.

Это письмо оказалось "гораздо более влиятельным, чем я думал, в том смысле, что, как мне кажется, оно оказалось весьма вредным", - сказал он. По мере того, как с тех пор появлялось все больше доказательств, Вуробей сказал, что он пришел к теории источника Уханьского рынка.

Андерсен согласился, что вначале он был более открыт для теории утечки из лаборатории. "Я и сам был убежден в утечке из лаборатории, пока мы не занялись этим очень тщательно и не рассмотрели все гораздо внимательнее", - сказал он. Новые доказательства убедили его в том, что "на самом деле данные указывают на этот конкретный рынок".

"Опровергли ли мы теорию утечки из лаборатории? Нет", - сказал Андерсон. "Сможем ли мы когда-нибудь это сделать? Нет". Но сценарий происхождения рынка в Ухане более правдоподобен. "Я бы сказал, что эти две работы вместе взятые представляют собой самое убедительное доказательство этого на сегодняшний день".

Определение источника вспышки, которая привела к пандемии COVID-19, основано на науке, сказал Андерсен. "Мы пытаемся понять происхождение пандемии. Мы не пытаемся возложить вину".

Будущие направления

"Поскольку пандемии являются пандемиями, они затрагивают всех нас", - сказал Андерсен. "Мы не можем предотвратить такие события, которые привели к пандемии COVID-19. Но на что мы можем надеяться, так это на предотвращение перерастания вспышек в пандемии".

По словам Андерсена, в дальнейшем необходимо быстрое представление данных и сотрудничество. Очень сильные системы наблюдения, включая наблюдение за сточными водами, могут помочь отслеживать SARS-CoV-2, а также другие патогены, которые могут представлять опасность в будущем.

Это должно стать стандартной практикой для медицинских работников, чтобы быть начеку в случае необычных респираторных инфекций, сказали исследователи.

"Это чертовски повезло, что врачи больницы Шинва были настолько начеку, что заметили, что эти случаи были чем-то необычным в конце декабря", - сказал Воробей. "Так не должно было получиться".