Из архива врача

Жизнь Аманды Эзман в наши дни немного наполнена стрессом. Она работает учительницей в первом классе, в классе полно буйных шестилеток, она планирует свадьбу на июль и вместе с будущим мужем ищет дом. Поэтому она часто приходит домой после напряженного дня и чувствует стресс. Что она делает?

«Когда все это накапливается, мне обычно нужно поплакать и выплеснуть все наружу», — говорит Эзман из Шеррила, штат Нью-Йорк, — «Я разговариваю, потом еще разговариваю, потом еще и еще, и после того, как у меня есть возможность проговорить все то, что накопилось во мне за день, мне обычно становится легче».

Беременная жена и 5-летняя дочь Эндрю Флинна переехали из Лонг-Айленда, штат Нью-Йорк, в северную часть штата Нью-Йорк, а он по-прежнему работает на Лонг-Айленде. Он ездит раз в неделю туда и обратно, а тем временем пытается обустроить свою семью в новом доме недалеко от Сиракуз. Стресс, к сожалению, пока является частью его жизни.

«Я не говорю о своих чувствах, когда испытываю стресс», — говорит Флинн. «Проще просто пропустить это через себя и жить дальше».

Очевидно, что мужчины и женщины справляются со стрессом совершенно по-разному — но почему? Доктор беседует с экспертами, которые объясняют, почему стресс так по-разному влияет на представителей разных полов.

Мужчины против женщин и гормоны

Одна из важнейших причин, по которой мужчины и женщины по-разному реагируют на стресс, — это гормоны. Три из них играют решающую роль: кортизол, эпинефрин и окситоцин.

При стрессе гормоны, называемые кортизол и эпинефрин, вместе повышают кровяное давление и уровень сахара в крови, а кортизол в отдельности снижает эффективность иммунной системы.

«Раньше люди считали, что существует разница в количестве кортизола, выделяемого в стрессовой ситуации у женщин», — говорит Роберт Сапольски, доктор философии, профессор нейробиологии Стэнфордского университета. «Считалось, что у женщин выделяется больше этого гормона, и это порождало всевозможные безумные теории о том, почему женщины так эмоциональны».

Но дело в том, объясняет Сапольски, что между мужчинами и женщинами нет последовательной разницы в выработке кортизола. В действительности все сводится к гормону окситоцину.

У женщин, когда в стрессовой ситуации кортизол и эпинефрин устремляются в кровь, в дело вступает окситоцин. Он высвобождается из мозга, противодействуя выработке кортизола и эпинефрина и способствуя воспитанию и расслаблению.

Хотя у мужчин также выделяется гормон окситоцин, когда они испытывают стресс, но в гораздо меньших количествах, что оставляет их на коротком конце палки, когда речь идет о стрессе и гормонах.

Ухаживать и дружить, бороться или бежать

Хотя большинство людей знакомы с теорией борьбы или бегства (когда вы сталкиваетесь со стрессом, вы остаетесь и боретесь или поворачиваете хвост и убегаете?), в городе появилась новая теория, разработанная специально для женщин.

Влиятельное исследование, опубликованное в июльском номере журнала Psychological Review за 2000 год, сообщило, что женщины чаще справляются со стрессом путем «заботы и дружбы» — то есть заботы о тех, кто их окружает, и протягивания руки помощи другим. «Ухаживание включает в себя заботливую деятельность, направленную на защиту себя и потомства, которая способствует безопасности и уменьшению дистресса; подружиться — это создать и поддерживать социальные сети, которые могут помочь в этом процессе», — пишут исследователи, в том числе Шелли Э. Тейлор, доктор философии, заслуженный профессор кафедры психологии Калифорнийского университета.

Почему женщины стремятся подружиться, вместо того чтобы бороться или спасаться бегством? Причина, в значительной степени, заключается в окситоцине в сочетании с женскими репродуктивными гормонами, объясняют исследователи.

С другой стороны, мужчины, у которых окситоцин вырабатывается в меньшем количестве, при стрессе склоняются к испытанной и верной реакции «борьба или бегство» — либо затаиваются и убегают, либо дают отпор.

Потребность против энергии

«Основные половые различия, которые я вижу, связаны с управлением спросом и поддержанием энергии», — говорит Карл Пикхардт, доктор философии, психолог и автор книги «Руководство по позитивной дисциплине для родителей». «Поскольку мужская самооценка часто строится на адекватности результатов, а женская — на адекватности отношений, чрезмерная требовательность и недостаточное самообслуживание имеют тенденцию резать женщин и мужчин несколько по-разному».

Женщина, объясняет Пикхардт, часто подвергается риску позволить потребностям других людей определять границы ее возможностей, в то время как ее собственные потребности игнорируются.

«Самопожертвование в отношениях — это то, как многие женщины входят в стресс», — говорит Пикхардт, который является представителем Американской психологической ассоциации.

Мужчины, с другой стороны, часто подвергаются риску, позволяя соперничеству и конкуренции задавать темп.

«Мужчины склонны позволять усилиям соперника или планам работодателя определять уровень их требований, теряя концентрацию на себе из-за увлеченности победой или достижением внешней цели», — говорит Пикхардт. «Достижение победы любой ценой — вот как многие мужчины входят в стресс».

Что является самым сильным стрессовым фактором для женщин и для мужчин? Неудивительно: «Потеря отношений для женщин и неудача в работе для мужчин — это часто самые большие стрессоры, которые испытывает каждый пол», — говорит Пикхардт.

Управление стрессом

Когда дело доходит до управления стрессом, мужчины и женщины справляются с ним по-разному. Возьмем, к примеру, Аманду Эзмен и Эндрю Флинна. Оба ведут напряженную жизнь, но оба справляются со стрессом по-своему.

«Управление стрессом очень отличается в зависимости от пола», — говорит доктор Пикхардт. «Женщины часто ищут поддержки, чтобы выговориться, проанализировать происходящее и понять, что можно сделать».

Будь то друзья, семья или группа поддержки, женщины любят рассказывать свои истории.

«Мужчины часто ищут занятия, позволяющие избавиться от стресса, расслабиться, отвлечься», — говорит Пикхардт.

Игра в гольф является распространенным примером того, как мужчины спасаются бегством — они выплескивают свою стрессовую энергию сложным способом, наслаждаясь общением с другими мужчинами». Обычно, объясняет Пикхардт, они не отвлекаются от игры в гольф, чтобы обсудить друг с другом свои чувства или стресс.

Стресс и эволюция

Стресс для обоих полов эволюционировал со времен саванны, когда мы спасались бегством. Теперь это выплаты по ипотеке и уход за детьми, которые не дают нам спать ночь за ночью.

Самый важный момент заключается в том, что стресс эволюционировал от борьбы с единичным краткосрочным кризисом к способности включать стресс хронически», — говорит Сапольски, автор книги «Почему у зебр нет язв».

К сожалению, поскольку гормональным результатом стресса является повышение кровяного давления и уровня сахара в крови, а также снижение эффективности иммунной системы, хронический стресс может привести к серьезным проблемам со здоровьем.

«Мужчинам и женщинам необходимо найти способы борьбы с хроническим стрессом. Это не то, для чего эволюционировал организм, и это может увеличить риск развития у человека всего, начиная от сердечных заболеваний, нарушений обмена веществ и заканчивая нарушением заживления ран», — говорит Сапольски.

Борьба со стрессом

Во второй части этой серии эксперты дают советы врачам о том, как мужчинам и женщинам лучше справляться со стрессом, который подбрасывает им жизнь. Вот предварительный обзор того, что вас ждет:

«Управление стрессом, вызванным чрезмерными потребностями и неадекватным самообслуживанием, очень просто, и в то же время очень сложно», — говорит Пикхардт. Все, что для этого нужно, — два маленьких слова: «Нет» и «Да».