Радиационные риски в Японии: ВОПРОСЫ И ОТВЕТЫ

Автор Джина Шоу Из архива врача

Ситуация на поврежденной землетрясением и цунами японской атомной электростанции продолжает держать радиацию в центре внимания.

Хотя наиболее очевидные риски существуют в Японии, люди в США и других странах также выражают обеспокоенность по поводу возможных последствий радиации от АЭС "Фукусима-1".

Каковы риски от уже выпущенной радиации и от радиации, которая может быть выпущена, если усилия по сдерживанию провалятся?

Вот ответы на следующие вопросы:

• Насколько опасна радиация от поврежденных японских ядерных реакторов?

• 11 апреля, через месяц после катастрофы, Япония повысила уровень радиационной тревоги до самого высокого, 7-го уровня - такого же, как после аварии на Чернобыльской АЭС в России. До этого он был на уровне 5. Что означает этот новый статус?

• Разве не плохо, что радиация просачивается в океан?

• Какой вид радиации исходит от станции?

• Импортируются ли зараженные радиацией продукты из Японии?

• Может ли радиация с японских атомных станций повлиять на США?

• Каков наилучший способ предотвратить воздействие радиации?

• Следует ли мне принимать таблетки йодистого калия?

• Каковы последствия радиации для здоровья?

• Безопасно ли посещать Японию?

• Что означает расплавление атомной станции?

• Может ли ядерная катастрофа в Японии произойти в США?

Насколько опасна радиация от поврежденных японских ядерных реакторов?

Последствия почти наверняка не выйдут далеко за пределы Японии. Пока главная радиационная опасность грозит работникам АЭС, отчаянно пытающимся смягчить последствия катастрофы.

Некоторые из работников, пытающихся предотвратить расплавление, уже получили лучевую болезнь и травмы в результате взрывов, связанных с накоплением водорода за пределами активной зоны реактора.

"Самым страшным результатом таких выбросов радиации являются непосредственные последствия, которые будут ощущаться только персоналом, которому придется войти в здание и остановить его", - говорит доктор наук, биолог-радиолог Жаклин П. Уильямс. Уильямс является научным сотрудником отделения радиационной онкологии в Университете Рочестера, штат Нью-Йорк.

После начала катастрофы на АЭС "Фукусима-1" уровень радиации в Токио, по сообщениям, превышал норму в 20 раз, но все еще не находился в опасной зоне. В радиусе 18 миль вокруг атомной станции была введена бесполетная зона.

Официальные лица в Японии предупредили, что детям в Токио и его окрестностях не следует давать водопроводную воду, в которой, по сообщениям СМИ, содержание радиоактивного йода в два раза превышает верхний предел, рекомендованный для детей.

Япония также запретила продажу сырого молока, шпината и некоторых других овощей в нескольких районах Японии.

11 апреля, через месяц после катастрофы, Япония повысила уровень радиационной опасности до самого высокого - 7-го - уровня, такого же, как в России после аварии на Чернобыльской АЭС. До этого он был на уровне 5. Что означает этот новый статус?

Переклассификация не означает, что ситуация стала хуже, говорит Генри Ройал, доктор медицинских наук, профессор радиологии и заместитель директора Института радиологии Маллинкродта при Вашингтонском университете в Сент-Луисе. Скорее, это признание того, что масштабы утечки радиации с АЭС были больше, чем предполагалось изначально.

Причина, по которой авария была переклассифицирована, заключается в том, что теперь очевидно, что радиоактивный материал вышел за пределы станции, в частности, в океан. Именно поэтому авария была классифицирована как 7-й уровень, а не 5-й.

Оценка, опубликованная Министерством энергетики США 7 апреля, показала, что за пределами 25-мильного радиуса вокруг АЭС уровни радиации постоянно ниже тех, которые требуют эвакуации людей. С 19 марта, говорится в докладе, уровень радиации продолжает снижаться. "Заголовки газет говорят о том, что стало хуже, но если посмотреть на то, где живут люди, то ситуация улучшается, - говорит Ройал.

Тем не менее, новая классификация означает, что более вероятны экологические и медицинские последствия этого события для Японии.

Это указывает на то, что радиоактивный материал рассеивается на более широкой и обширной географической территории, - говорит Скотт Дэвис, профессор и заведующий кафедрой эпидемиологии в Школе общественного здравоохранения Вашингтонского университета и член группы по изучению радиационного и экологического воздействия Центра онкологических исследований Фреда Хатчинсона.

25 марта правительство Японии расширило рекомендуемую зону эвакуации вокруг АЭС "Фукусима-1" с 12 до 19 миль. Посольство США рекомендует эвакуироваться из районов в радиусе 50 миль от АЭС. Поскольку радиация распространяется не по ровным кругам, а варьируется в зависимости от погоды и рельефа местности, жители некоторых горячих точек за пределами 19-мильной зоны, установленной японским правительством, также могут быть вскоре эвакуированы.

Важно также помнить, что информация, которой мы располагаем в США о ситуации непосредственно вокруг АЭС, ограничена.

Наша информация зависит от того, насколько нам разрешили проводить независимые измерения на месте или поблизости, - говорит Дэвис.

Большинство данных, опубликованных Министерством энергетики США, основаны на воздушном наблюдении, а не на информации, собранной на земле. Мы можем хорошо отслеживать, например, то, что поступает в США, что очень важно и волнует людей здесь, но в отношении ситуации в Японии нам приходится во многом полагаться на информацию, поступающую от японского правительства", - говорит Дэвис.

Разве не плохо, что радиация просачивается в океан?

На самом деле это полезно, говорит Ройал. Поскольку радиация попадает в океан, она очень быстро разбавляется, и вероятность ее воздействия на людей значительно меньше. Поскольку основным элементом, который был выброшен, является радиоактивный йод, который имеет очень короткий период полураспада, он исчезнет очень быстро".

Какой вид радиации исходит от завода?

Существует множество различных радиоактивных веществ, которые могут просочиться из поврежденного ядерного реактора. На данный момент основным компонентом утечки является радиоактивный йод (йод-131), хотя также произошел выброс цезия-137.

Имея период полураспада всего восемь дней, радиоактивный йод быстро теряет свою силу и через пару месяцев практически исчезает. Однако период полураспада цезия составляет 30 лет, и поэтому он может представлять угрозу для здоровья населения гораздо дольше.

Несмотря на это, если бы в Чернобыле были серьезные последствия от воздействия цезия, мы должны были бы уже сейчас наблюдать значительное увеличение количества солидных опухолей, говорит Уильямс. Но 25 лет спустя мы только начали видеть намеки на возможное увеличение числа раковых опухолей мочевого пузыря. Мы все еще не знаем, было ли это значительное влияние".

Импортируются ли зараженные радиацией продукты из Японии?

"Исходя из имеющейся информации, риск для продовольственного снабжения США отсутствует", - говорится на сайте FDA.

FDA усиливает радиационную проверку партий продуктов, импортируемых из Японии, и запрограммировало свою систему отслеживания импорта на автоматическую пометку всех партий продуктов, регулируемых FDA, поступающих из Японии.

С 22 марта молоко и молочные продукты, а также овощи и фрукты, произведенные или изготовленные в четырех японских префектурах Фукусима, Ибараки, Точиги и Гунма, будут задерживаться при ввозе в США и не допускаться к продаже, пока не будет доказано, что они не заражены. Другие продукты питания из этого региона, включая морепродукты, хотя и не подпадают под действие предупреждения об импорте, будут перенаправлены для проверки FDA, прежде чем они попадут в пищевые продукты. FDA также будет проводить мониторинг и тестирование продуктов питания, включая морепродукты, из других районов Японии по мере необходимости, заявляет FDA.

По данным FDA, продукты, импортируемые из Японии, составляют менее 4% от всех продуктов, импортируемых в США, а японские молочные продукты составляют лишь десятую часть 1% от всех продуктов, регулируемых FDA, импортируемых из Японии. В настоящее время эта цифра еще меньше, поскольку большой ущерб, нанесенный землетрясением и цунами, ограничил экспорт из пострадавшего региона.

Может ли радиация с японских атомных станций повлиять на США?

По словам экспертов, не ожидается, что радиация, полученная в результате катастрофы в Японии, окажет вредное воздействие на США.

10 апреля Агентство по охране окружающей среды США сообщило, что его приборы контроля воздуха зафиксировали очень низкие уровни радиоактивных материалов в США, соответствующие предполагаемым выбросам из поврежденных ядерных реакторов. Эти результаты были ожидаемы, отмечает Агентство по охране окружающей среды, но в ответ на это оно усилило мониторинг осадков, молока и питьевой воды. Этот мониторинг также выявил низкие уровни радиоактивных материалов, которые, по словам EPA, намного ниже уровней, вызывающих озабоченность общественного здоровья.

В Университете Калифорнии-Беркли эксперты кафедры ядерной инженерии проводят мониторинг уровня радиации в пищевой цепочке (например, в таких продуктах, как клубника и салат), дождевой воде, водопроводной воде и молоке. Хотя они обнаружили повышенные уровни некоторых радиоизотопов, они подтверждают, что эти уровни все еще чрезвычайно низки. Например, они утверждают, что употребление 403 кг шпината может дать дозу радиации, эквивалентную полету в оба конца из Сан-Франциско в Вашингтон, округ Колумбия. На самом деле, отмечают они, даже этот риск может быть завышен, поскольку он предполагает, что человек употребляет пищу, загрязненную на таком уровне, в течение целого года.

Каков наилучший способ предотвратить воздействие радиации?

В случае ядерной аварии людям, живущим вблизи атомных электростанций, обычно выдают таблетки йодистого калия. Это связано с тем, что утечки радиации обычно несут с собой радиоактивный йод. Таблетки насыщают щитовидную железу йодом и предотвращают поглощение радиоактивных молекул.

Но лучший способ предотвратить облучение - оставаться в помещении, закрыть окна и отключить внешние источники воздуха, такие как кондиционеры, до тех пор, пока не будет дано разрешение или пока вы не сможете безопасно эвакуироваться из загрязненной зоны.

"Загрязнение от выпадения радиоактивных осадков происходит от прикосновения к загрязненной поверхности, от их падения, вдыхания или проглатывания", - говорит Уильямс. "Поэтому в случае аварии обязательно пейте воду в бутылках и ешьте только герметичные продукты, которые не были на улице".

Следует ли мне принимать таблетки йодистого калия?

Эти таблетки могут предотвратить накопление радиоактивного йода в щитовидной железе и вызвать рак щитовидной железы, но они не отменяют всех последствий радиации для здоровья.

Ройал говорит, что в США нет риска получения радиоактивного йода в результате ядерной аварии в Японии, поэтому нет причин принимать таблетки. К счастью, если люди запаникуют и примут таблетки, они не принесут никакого вреда, если принимать их в соответствии с инструкцией.

Ройал отмечает, что даже если человек получит достаточно радиации, чтобы вызвать лучевую болезнь - 1000 милизивертов, - эта доза увеличит риск развития рака на 40%. Для сравнения, курение сигарет увеличивает риск развития рака на 1000% - 2000%.

Каковы последствия радиации для здоровья?

Риски, связанные с радиацией, различны для людей на разных этапах жизни:

• Радиация оказывает вредное воздействие на развитие ребенка.

• Радиация может вызывать раковые заболевания, которые появляются спустя годы после облучения взрослого человека.

• Клетки пожилых людей могут иметь пониженную способность восстанавливать повреждения от радиации.

По словам Лисандро Иризарри, доктора медицины, заведующего кафедрой неотложной медицины Бруклинского больничного центра в Нью-Йорке, симптомами внезапного (острого) радиационного отравления являются тошнота и рвота. Другие симптомы включают лихорадку, головокружение, дезориентацию и кровавую диарею. Симптомы проявляются быстрее всего при наибольшем воздействии радиации.

По словам Уильямса, долгосрочные последствия воздействия радиации - это различные виды рака, которые могут возникнуть. Раковые заболевания, наиболее часто связанные с радиацией, - это лейкемия и рак щитовидной железы, легких и молочной железы.

За год типичный житель США подвергается воздействию 3 миллизивертов радиации, просто как часть повседневной жизни. Для сравнения, рентгеновский снимок грудной клетки составляет от 0,02 до 0,67 миллизиверта.

Человек, получивший кратковременную дозу в 1 000 миллизивертов, испытает лучевую болезнь, но, вероятно, выживет. Кратковременные дозы от 2 000 до 10 000 миллизивертов имеют возрастающую вероятность вызвать смертельный рак.

Безопасно ли посещать Японию?

Это зависит от того, кого вы спрашиваете и о каких районах Японии вы говорите.

По состоянию на 30 марта Государственный департамент США все еще рекомендовал людям отложить несущественные поездки в ряд регионов за пределами зоны землетрясения, цунами и радиационного кризиса, включая Токио и Йокогаму.

Другие популярные направления, такие как Киото, Окинава и Осака, находятся за пределами проблемных регионов, согласно предупреждению Госдепартамента. (Обновленную версию предупреждения можно найти на сайте Госдепартамента).

С другой стороны, эксперты говорят врачам, что они без колебаний отправились бы в районы Японии за пределами зоны бедствия.

Я должен был поехать в Японию в следующем месяце, но встречу отменили, потому что у организаторов, по понятным причинам, появились другие дела, говорит Уильямс. Но я был совершенно счастлив поехать туда, и мне немного грустно, что я не еду, потому что я никогда не был в Японии. Я был бы абсолютно не против поехать.

Что означает авария на атомной электростанции?

"Расплавление" - это не технический термин, но он ярко описывает наихудший сценарий для ядерного реактора.

Ядерные реакторы вырабатывают энергию посредством контролируемого деления ядер, которое происходит, когда достаточное количество радиоактивного материала собирается в критическую массу. Управляющие стержни могут отделить радиоактивный материал, тем самым прекратив ядерную реакцию.

Именно это и произошло, когда 11 марта в Японии произошло землетрясение. Управляющие стержни эффективно остановили ядерную реакцию.

Это означает, что нет опасности ядерного взрыва на поврежденных японских АЭС, даже если топливные стержни расплавятся внутри одного из защитных сосудов и достигнут критической массы.

Но ядерные материалы внутри реакторов остаются радиоактивными, что означает, что они выделяют большое количество тепла. Чтобы охладить эти материалы, требуются дни, и отработавшие топливные стержни должны быть погружены в охлаждающую ванну, пока их радиоактивность не распадется и их интенсивная температура не снизится.

Если не охлаждать эти материалы, они расплавятся. В худшем случае они могут прорвать толстый металлический экран реактора, и тогда высокорадиоактивные материалы попадут в окружающую среду.

Когда цунами обрушилось на японскую атомную станцию "Фукусима-1", три реактора потеряли питание. Это означало серьезные проблемы, поскольку насосы, необходимые для охлаждения перегретых реакторов водой, перестали работать, когда иссякли резервные батареи.

Ядерные реакторы имеют два основных контейнера, которые удерживают радиоактивные материалы от распространения за пределы станции. Один контейнер - это толстостенное здание, окружающее каждый реактор. Другой - толстый металлический корпус, составляющий внешнюю стенку самого реактора.

Когда вода охлаждает топливные стержни во внутреннем контейнере, образуется пар. Интенсивное тепло также высвобождает водород из воды. Если давление внутри контейнера становится слишком высоким, пар приходится выпускать. При этом высвобождается некоторое количество радиоактивности. Также высвобождается водород, который может накапливаться внутри здания.

В трех из шести зданий, где располагались шесть реакторов АЭС "Фукусима-1", произошли взрывы водорода. В результате одного из них, произошедшего 14 марта, пострадали 11 рабочих, и взрыв был ощутим на многие километры. Однако стены внутренней защитной оболочки остались неповрежденными. Третий взрыв на втором энергоблоке, возможно, вызвал небольшую брешь в корпусе внутренней защитной оболочки, так как радиоактивность вокруг станции поднялась до опасного уровня, а затем пошла на спад.

14 марта власти распорядились эвакуировать всех жителей, проживающих в радиусе 20 километров (около 12,5 миль) от АЭС. 15 марта они рекомендовали людям, проживающим на расстоянии от 20 до 30 километров (около 18,6 мили), оставаться в помещениях. Многие люди покинули этот район. 25 марта японские власти призвали людей, проживающих в радиусе 19 миль от АЭС, покинуть район.

Еще одна радиационная проблема связана с четвертым реактором, который был остановлен до землетрясения. Но отработанные топливные стержни все еще охлаждались в бассейне на крыше станции. Эти топливные стержни могли быть обнажены и могли выпустить радиацию.

Один из реакторов, реактор 3, работает на смешанном оксидном (MOX) топливе. МОКС-топливо содержит плутоний в гораздо больших количествах, чем обычное ядерное топливо, и будет более токсичным, если попадет в окружающую среду.

Может ли ядерная катастрофа в Японии произойти в США?

В США есть 23 ядерных реактора на 16 атомных электростанциях, которые спроектированы точно так же, как реакторы, дающие утечку радиации в Японии.

Еще в 1972 году сотрудник Комиссии по атомной энергии США по безопасности предупредил в служебной записке, что "недостатки безопасности" этих реакторов перевешивают их преимущества.

Но помните, атомные станции в Японии пострадали от землетрясения и цунами рекордных масштабов. Это не означает, что стареющие американские АЭС безопасны, но и не означает, что они представляют непосредственную опасность.

Старший репортер Дэниел Дж. ДеНун внес свой вклад в подготовку этого отчета.