Планы медицинского страхования обычно покрывают такие препараты, как виагра, но не противозачаточные таблетки.
Покрытие противозачаточных средств
Почему одна женщина подала в суд.
Медицинский обзор Крейга Х. Клигера, доктора медицины Из архива врача
4 сентября 2000 г. - Когда фармацевт из Сиэтла Дженнифер Эриксон вернулась на работу в конце июля через день после подачи нашумевшего иска против своего работодателя, компании Bartell Drug Co, ее коллеги-женщины были в восторге. "Это было сплошное "дай пять" и "ты молодец, девочка! ", - со смехом говорит Эриксон. Ее клиенты благодарили ее. Незнакомые люди, узнавшие ее по интервью в местных и национальных СМИ, останавливали ее на улице.
Так почему же эта 26-летняя девушка подала в суд на своего работодателя - и получила столько внимания и поддержки от своих коллег и клиентов? Эриксон оспаривает одно из самых давних неравенств в медицине. Она считает неправильным, что планы медицинского страхования, предлагаемые многими компаниями по всей стране, обеспечивают покрытие таких препаратов, как виагра для мужчин, но не покрывают противозачаточные таблетки и другие контрацептивы. И она считает, что изменения давно назрели.
Чтобы попытаться устранить этот гендерный разрыв, Эриксон вызвалась стать главным истцом в коллективном иске, поданном в прошлом месяце организацией Planned Parenthood - это первый в истории случай, когда работодателя пытаются заставить включить контрацептивы в свой медицинский план. Хотя иск направлен только против Бартелла, он может проложить путь для аналогичных исков против каждой компании в США, которая предоставляет своим сотрудникам аналогичную рецептурную страховку, но не включает в нее противозачаточные средства.
"Эта проблема затрагивает миллионы женщин по всей стране", - говорит Сильвия А. Лоу, профессор права Нью-Йоркского университета. "Тем не менее, это первый случай, когда этот вопрос рассматривается в суде - и давно пора". Лоу первой заявила в 1998 году в статье Washington Law Review, что исключение противозачаточных средств из рецептурного покрытия незаконно дискриминирует женщин в соответствии с разделом VII федерального закона о гражданских правах.
По данным Института Алана Гутмахера, исследовательской группы, которая работает над расширением доступа к услугам по планированию семьи, три четверти американских женщин детородного возраста полагаются на планы медицинского страхования, финансируемые работодателем. Однако половина всех крупных планов группового страхования не покрывает ни одну из форм рецептурной контрацепции, и только треть покрывает таблетки. Хотя большинство HMO покрывают оральные контрацептивы, только около 40% покрывают все пять рецептурных методов контрацепции, одобренных FDA и доступных в этой стране.
Иск Эриксон направлен на помощь таким же работающим женщинам, как она сама, - тем, кто не достаточно богат, чтобы легко оплачивать контрацептивы самостоятельно, и не достаточно беден, чтобы претендовать на помощь от государства. И хотя молодая новобрачная - новичок в активизме, роль борца за права женщин кажется ей вполне естественной. "Я очень общительная и открытая", - говорит Эриксон. Мне легко говорить: "Это неправильно, исправьте это".
Bartell еще не представила ответ на иск, но в заявлении для прессы компания защищает свою политику как "законную и недискриминационную", отмечая, что "ни одна программа медицинского страхования не покрывает все возможные расходы". Представители компании не разговаривали с Эриксон по поводу иска. Она говорит, что ее рабочая обстановка остается дружелюбной.
Эриксон, выросшая в Лафайетте, штат Индиана, переехала в Сиэтл в 1999 году. Она проработала в компании Bartell 18 месяцев и недавно была повышена до менеджера аптеки. Она говорит, что любит свою работу и считает Bartell - сеть из 45 аптек в Вашингтоне - прогрессивным местом работы. Но она ненавидит говорить клиентам, что их медицинские планы не покрывают необходимые им противозачаточные средства. Еще больше она ненавидит наблюдать, как они сердито отворачиваются.
"Одна женщина недавно сказала мне: "Мне нужно заплатить за квартиру в этом месяце, мне нужно кормить пятерых детей, я не могу позволить себе платить за противозачаточные таблетки", - говорит Эриксон. "Я хочу сказать ей: "Не уходи без них!". Мне так плохо".
Но усилия Эриксон направлены не только на помощь другим. Из-за того, что страховой план ее компании не покрывает противозачаточные средства, Эриксон - которая говорит, что не готова иметь детей - вынуждена платить 360 долларов в год за противозачаточные таблетки.
Хотя она может позволить себе эти расходы, она считает несправедливым, что ей приходится это делать. И в прошлом бывали случаи, когда она не могла этого сделать. Как и многие женщины, она обратилась в "Планируемое родительство", где она была постоянным клиентом и активным сторонником. Поэтому, когда в декабре прошлого года представители местного отделения сказали, что помогут ей подать жалобу на Бартелла в Комиссию по равным возможностям при трудоустройстве, она не стала колебаться.
Последовавший за этим судебный процесс наделал много шума благодаря своей эпохальной юридической стратегии. В иске утверждается, что компания, чей страховой план покрывает большинство рецептурных лекарств, но исключает противозачаточные средства, нарушает федеральные законы о дискриминации, поскольку только женщины используют рецептурные противозачаточные средства.
Сторонники планирования семьи утверждают, что исключение противозачаточных средств из покрытия рецептурных препаратов является не только дискриминационным, но и экономически недальновидным. Противозачаточные средства намного дешевле, чем стоимость беременности или аборта. В 1996 году Ассоциация медицинского страхования Америки подсчитала, что обеспечение противозачаточных средств для членов групповых планов обойдется примерно в 16 долларов на человека. Сравните это со средней стоимостью аборта: 316 долларов.
"Услуги для мужчин покрываются гораздо быстрее, чем услуги для женщин, - говорит Джудит ДеСарно, президент и исполнительный директор Национальной ассоциации планирования семьи и репродуктивного здоровья. Только 25 лет назад страховые компании согласились покрывать расходы на дородовое наблюдение. "Здесь прослеживается очень четкая закономерность", - говорит она. "Это "никелирование" женского здоровья".
Недавний общенациональный опрос показал, что две трети американцев хотят, чтобы страховщики покрывали расходы на контрацепцию. В настоящее время 13 штатов приняли законы, требующие от медицинских страховых компаний оплачивать контрацептивы, если они покрывают рецептурные препараты, включающие контрацептивы, и 21 штат рассматривает такие законы. Федеральное законодательство находится в тупике в Конгрессе с 1997 года.
По словам Роберты Райли, адвоката Planned Parenthood, подавшей иск, большая проблема с законами штата заключается в том, что они, как правило, не распространяются на самозастрахованные компании, такие как Bartell, которые сами создают медицинскую страховку для своих работников. Поскольку на самозастрахованные компании приходится половина всего медицинского страхования, финансируемого работодателями, это оставляет большой пробел. И это, по словам Райли, стало одной из причин, по которой организация Planned Parenthood решила, что пришло время обратиться в суд.
Но прежде чем подавать иск, защитникам нужен был истец, готовый рискнуть и выступить против своего работодателя. Они нашли такого человека в лице Дженнифер Эриксон.
"Дженнифер - это Роза Паркс; у нее есть чувство идеализма и альтруизма", - говорит Райли. Она очень умная молодая женщина, думающий человек". Несомненно, ее опыт отказа женщинам повысил ее осведомленность и побудил ее встать и сделать что-то с этим".
Что также сделало ее идеальным истцом, так это то, что "она не недовольна, у нее нет претензий к своему работодателю по какому-либо другому вопросу", - говорит Райли. "Она хочет продолжать свою карьеру в Bartell Drugs, но она также хочет, чтобы эта компания покрывала расходы на контрацепцию, и хочет изменить закон, чтобы все компании также делали это".
"Трудно найти женщину, которая будет противостоять своему начальнику ради 30 долларов в месяц - стоимости противозачаточных таблеток - и рисковать своей работой ради принципа", - говорит Лоу.
Дженнифер Эриксон просто отмахнулась от похвалы. "Сделать шаг вперед не так сложно, как я думала", - говорит она. "Когда ты действительно во что-то веришь, это легко сделать".
Лорен Стайн, журналист из Пало-Альто, Калифорния, специализируется на вопросах здравоохранения и права. Ее работы публиковались в журналах California Lawyer, Hippocrates, L.A. Weekly, The Christian Science Monitor и других изданиях.
