Легенда гласит, что эта трава помогала британским пилотам летать ночью во время Второй мировой войны. Но правда это или небылица?
Легенда гласит следующее: Пилоты британских королевских ВВС, съев черничное варенье к чаю, бомбили врага во время Второй мировой войны с ужасающей точностью, их ночное зрение было улучшено благодаря синим плодам черники.
Эта история никогда не была подтверждена, и исследования не выявили убедительных доказательств способности черники помогать видеть в темноте.
Тем не менее, изящная голубая ягода (Vaccinium myrtillus) продолжает оставаться объектом любви ученых благодаря обилию антоцианозидов - химических соединений, обладающих мощными антиоксидантными и противовоспалительными свойствами.
А потребители по-прежнему охотно покупают экстракт черники - неизменный лидер продаж среди растительных добавок - за его предполагаемую пользу для здоровья глаз.
У нас есть очень сексуальная история о том, что он полезен для ночного зрения, но доказательств этому нет", - говорит Эванджелин Лозиер, доктор медицины, клинический директор Duke Integrative Medicine, входящей в систему здравоохранения Университета Дьюка в Дареме, штат Северная Каролина, но из-за антоцианозидов, содержащихся в плодах, "вероятно, есть эффекты, которые делают его частью хорошей диеты".
Доктор отправился на поиски правды - или ее отсутствия - за заявлениями о полезности черники. Вот что мы узнали:
Что такое черника?
Черника, родственница клюквы, гекльберри и американской голубики, - это растение с ярко-зелеными листьями и колокольчатыми цветами, которое растет в диком виде, главным образом в Северной Европе.
Черника очень похожа на чернику, но ее мякоть темнее - где-то между темно-фиолетовым и малиновым цветом - и вкус у нее более терпкий, говорит Стив Фостер, фотограф растений, автор или соавтор 17 книг и справочников по лекарственным растениям и травам, последний из которых - National Geographic's Guide to Medicinal Herbs.
Глубина цвета мякоти черники обусловлена антоцианозидами, которые в той или иной степени содержатся и в темных ягодах. В плодах также есть противомикробные танины, которые содержатся в фиолетовом винограде и темном чае.
В 18 веке немецкие врачи прописывали чернику, помимо прочего, для лечения кишечных заболеваний. В 20 веке (1987 год) Комиссия Е, немецкая группа экспертов, оценивающая безопасность и эффективность лекарственных трав, одобрила применение экстракта черники при диарее и воспалении полости рта или горла.
Дэвид Кифер, доктор медицины, научный сотрудник кафедры семейной медицины Висконсинского университета в Мэдисоне, говорит, что вполне логично, что черника имеет репутацию средства, помогающего при самых разных заболеваниях - от ретинопатии (аномальных или поврежденных кровеносных сосудов в сетчатке глаза) до диареи и болезней сердца.
"Многие из этих заболеваний имеют воспалительный компонент, поэтому некоторые травы лечат разные вещи", - говорит он. "Окислительные повреждения наблюдаются при многих заболеваниях. Будь то сосуды глаз или сосуды ног, мы можем получить положительный эффект".
Кифер говорит, что пациенты с макулярной дегенерацией - ухудшением состояния центральной части сетчатки, которое в конечном итоге может привести к слепоте - сообщали, что они используют экстракт черники с легкой пользой, "но трудно отделить анекдотические сообщения от эффекта плацебо".
Что такое экстракт черники?
Поскольку свежую чернику в США достать практически невозможно, потребители с удовольствием поглощают экстракт черники, который является одной из самых продаваемых травяных добавок в США, с объемом продаж в 28 миллионов долларов в 2010 году.
Стандартизированное количество антоцианозидов, содержащихся в экстракте черники, составляет 25%. В самой чернике содержание антоцианидинов колеблется от 300 мг до 700 мг на 100 граммов плодов (3,5 унции), в зависимости от региона, где они собраны.
В последних исследованиях влияния экстракта на здоровье наиболее убедительным доказательством является снижение воспаления сетчатки глаза - хотя исследования были небольшими и в основном проводились на лабораторных животных.
Однако исследования не выявили убедительных доказательств влияния экстракта черники на уровень глюкозы в крови, здоровье сердца и кишечника.
Безопасно ли принимать экстракт черники?
Согласно данным Natural Medicines Comprehensive Database, сборника информации о травах и их лечебных свойствах, чернику можно есть и принимать в виде экстракта.
Но поскольку антоцианозиды препятствуют слипанию тромбоцитов, экстракт черники может мешать приему антикоагулянтов, таких как варфарин, говорит Кифер. "Я бы использовал его с осторожностью, учитывая некоторые из этих сообщений", - говорит он.
Существует также вопрос качества. Фостер предостерегает от покупки дешевого экстракта черники, который может содержать химические вещества, например, красители. Он также советует держаться подальше от экстракта черники, который имеет светлый цвет. Это признак того, что содержание антоцианозидов может быть низким.
"Важно покупать продукцию из надежных источников", - говорит Фостер.
Где можно найти чернику?
Не надевайте свои брюки и не берите ведро. Чернику нелегко найти в Северной Америке, говорит Фостер. Однако можно найти черничный джем, который Фостер намазывает на свой утренний тост.
В целом, Лаузьер советует потребителям выбирать чернику или другие темные ягоды, если они ищут натуральный источник антиоксидантов. По ее словам, они уничтожают свободные радикалы, вещества, которые повреждают здоровые клетки, а поскольку эти фрукты имеют низкий гликемический индекс, они усваиваются медленно, что делает чернику прекрасным перекусом для людей с диабетом или без него.
"Это одна из тех вещей, которые мы без проблем рекомендуем в диете. Она вкусна, доступна, и большинство людей любят чернику", - говорит она.
Кифер соглашается. "Многие из нас обращают внимание на то, что является местным", - говорит он. "Есть ли черника или ежевика на вашем заднем дворе? Вперед".
