Зеленая краска Scheeles Green, названная в честь шведского химика, который изобрел ее в 1778 году, была повсюду в викторианской Англии, от стен Букингемского дворца до фабрик, где дети-рабочие красили листья искусственной листвы. И это было смертельно опасно.
Цвет Scheeles Green, названный в честь шведского химика, который изобрел его в 1778 году, был повсюду в викторианской Англии, от стен Букингемского дворца до фабрик, где дети-рабочие раскрашивали листья искусственной листвы. Оттенок проявлялся в красках и переплетах книг, в конфетах и украшениях тортов, в одежде и детских игрушках.
Этот яркий оттенок был самым любимым цветом британцев в 19 веке. Он был повсюду. И он был смертельно опасен.
Зеленая краска Scheeles Green изготавливалась путем смешивания меди и кислорода с мышьяком, элементом, который может быть найден в природе в земной коре, океанах и подземных водах. Врачи викторианской эпохи прописывали мышьяк для лечения лихорадки, астмы и экземы. Сегодня триоксид мышьяка является эффективным химиотерапевтическим препаратом для лечения острой промиелоцитарной лейкемии.
Но на протяжении веков люди знали, что мышьяк обладает токсичным, даже смертельным действием. Иногда его называли королем ядов и ядом королей, мышьяк стал популярным способом незаметно избавиться от королевских соперников. Его было легко достать, он не имел запаха и вкуса, а непосредственные симптомы острого отравления мышьяком - тошнота, рвота, диарея и спазмы в животе - можно было списать на холеру или другие распространенные в то время заболевания.
Еще в 1839 году немецкий химик предупредил своих соотечественников, что сырые комнаты, обитые манящей зеленью Scheeles Green, могут выделять в стенах ядовитую кислоту. Вскоре после его сообщения, опубликованного в ежедневной газете "Карлсрухер Цайтунг", четверо детей в Лондоне умерли от расстройства дыхания; их комната была недавно оклеена зелеными обоями. Анализы обоев показали наличие 3 зерен мышьяка на квадратный фут, что является смертельной дозой.
Другие смерти и болезни были связаны с мышьяком, включая ночные страдания врача из Бирмингема, который страдал от судорог, головокружения и непреодолимого желания вызвать рвоту после того, как проводил время в своем кабинете, оклеенном зелеными обоями. Он пришел к выводу, что в Великобритании происходит большое количество медленных отравлений.
Но зеленые обои были прочным бизнесом. Дизайнер Уильям Моррис, чьи популярные модели обоев использовали яркий краситель, также владел акциями горнодобывающей компании своих отцов, крупнейшего производителя мышьяка в то время. Он насмехался над страшилками о мышьяке, заявляя, что врачи, предостерегавшие от использования этого химиката, были укушены, как люди, укушенные ведьминой лихорадкой.
Что на самом деле происходит в организме человека, подвергшегося воздействию мышьяка, во многом зависит от дозы, говорит Майкл Дж. Коснетт, адъюнкт-профессор кафедры гигиены окружающей среды и труда в Школе общественного здравоохранения Колорадо.
Высокая доза вызывает желудочно-кишечные симптомы, за которыми следует снижение кровяного давления и сердечная аритмия. Если человек выживает после такого телесного оскорбления, в течение следующих нескольких дней может резко упасть количество белых и красных кровяных телец, а затем возникнуть периферическая невропатия - боль, покалывание и, в конечном итоге, онемение и слабость в руках и ногах.
По словам Коснетта, люди, умершие от острого отравления мышьяком в дозе, достаточно высокой для того, чтобы убить вас в течение нескольких часов, погибли от потери жидкости и шока, которые привели к сердечно-сосудистому коллапсу.
Но мышьяк также вызывает долгосрочные повреждения, мультисистемную эрозию, которую врачи и пациенты викторианской эпохи вряд ли отнесли бы к близкому знакомству с Scheeles Green.
Мышьяк вызывает рак кожи, рак легких и рак мочевого пузыря; он также может способствовать развитию рака печени и почек. При достаточной дозе, говорит Коснетт, возникает целый ряд нераковых эффектов. Есть ассоциации с гипертонией, заболеваниями сосудов головного мозга и диабетом. Также появляются новые доказательства того, что мышьяк может способствовать неблагоприятным репродуктивным последствиям и нейрокогнитивному развитию.
Что наблюдатели 19 века действительно заметили и задокументировали в иллюстрациях к медицинским учебникам, пестрых газетных статьях и случайных предостерегающих карикатурах, так это гиперпигментацию и ухудшение физического состояния, возникающие в результате воздействия вдыхаемого или принимаемого внутрь мышьяка. На одном рисунке из номера журнала Punch за 1862 год изображен "Мышьяковый вальс": скелет, одетый в тонкие брюки и фрак, кланяется другому скелету, женщине, которая увядает внутри колоколообразной юбки своего платья.
В 1879 году, когда один из высокопоставленных гостей Букингемского дворца заболел после сна в комнате для гостей, оклеенной зелеными обоями, королева Виктория приказала содрать бумагу со стен дворца. К тому времени, когда британское правительство в 1903 году занялось регулированием содержания мышьяка в продуктах питания (официально запретить его использование в бытовых товарах так и не удалось), общественность, подстегиваемая газетными сообщениями о вредном воздействии Scheeles Green, уже отказалась от продукции, испорченной этим химикатом.
Производители разработали более безопасные красители, хотя даже современная промышленная зелень не совсем экологична: она производится с использованием хлора, который нельзя переработать или безопасно компостировать. Жажда подражать природной плодородной палитре, создать эдемскую зелень, привнести внешний мир внутрь, остается неутолимой и проблематичной.
