Хотя об этом мало кто знает, биотехнологические фармацевтические компании иногда могут быть добрыми самаритянами, оказывающими вам необходимую помощь.
Получение необходимой помощи
Когда страховка отказывает в покрытии, на помощь могут прийти фармацевтические компании.
Из архива врача
17 апреля 2000 г. (Сан-Франциско, Калифорния) -- Пять лет назад Сюзанне Ф. был поставлен диагноз миелодиспластический синдром, потенциально смертельное заболевание крови, которое, как она знала, потребует дорогостоящего и сложного лечения, возможно, даже пересадки костного мозга.
Затем пришло дополнительное оскорбление: Как будто диагноза этого заболевания, похожего на лейкемию, было недостаточно, Сюзанна теперь столкнулась с другой проблемой: как оплатить Эпоген, чрезвычайно дорогой биотехнологический препарат, который, по словам ее врача, был необходим ей для стимулирования производства красных кровяных телец.
К сожалению, медицинская страховка Сюзанны не покрывала этот препарат, а у нее не было средств, чтобы оплатить его самостоятельно. Эпоген стоит около 8 000 долларов в год для среднего пациента, находящегося на почечном диализе. Для ее лечения необходимое ей количество препарата стоило бы в шесть раз больше.
Что делать? На медицинских конференциях, посвященных ее болезни, Сюзанна узнала, что фармацевтические компании иногда помогают людям в ее ситуации. Она самостоятельно обратилась в компанию Amgen, расположенную в Тысяче Дубов, Калифорния, которая производит препарат, и, к ее огромному удивлению и облегчению, они согласились поставлять его ей бесплатно.
По словам ее лечащего врача Брэдли Льюиса, доктора медицинских наук, директора гематологического отделения Комплексного онкологического центра Альта Бейтс/Салик, применение препарата стабилизировало состояние Сюзанны, и она смогла продолжать работать; кроме того, это дало ей время для поиска донора костного мозга.
Малоизвестный секрет
Тот факт, что многие фармацевтические компании помогают пациентам получить доступ к лекарствам - иногда бесплатно - не является широко известным.
Лекарственные компании не любят говорить о таких программах, возможно, потому, что боятся, что они откроют себя для потенциального потока звонков, говорит Джеральд Хинкли, партнер в Davis Wright Tremaine, специализирующийся на законодательстве в области здравоохранения. Однако ряд ведущих производителей либо предлагают лекарства, либо лоббируют интересы пациентов, чьи запросы на возмещение расходов запутались в бюрократической волоките.
Компания Hoffman LaRoche, которая осуществляет четыре различные программы помощи, старается поддерживать усилия врачей по получению покрытия. "Мы будем работать с врачами, но именно врачи должны быть настоящими защитниками, потому что они лучше всех знакомы с состоянием пациента и его историей болезни", - объясняет Эбби Лессиг, старший специалист по программам для медицинских нужд компании LaRoche.
Биотехнологический гигант Amgen в некоторых случаях использует более прямой подход. "У нас есть люди, которые пытаются помочь [пациентам] решить проблемы с возмещением страховых выплат, что включает в себя обращение к плательщикам от имени этих пациентов", - говорит представитель компании Amgen. А в случае с Эпогеном компания Amgen предоставляет пациентам, имеющим право на субсидии, а иногда даже предоставляет препарат бесплатно".
Цель таких программ помощи - предоставить примерно 44 миллионам жителей США, не имеющим достаточной медицинской страховки, возможность лечиться от хронических заболеваний - при этом фармацевтическая компания берет на себя большую часть или всю стоимость лекарства.
Почему страховые компании отклоняют запросы на лекарства
Существует целый ряд причин, по которым пациенту может быть отказано в покрытии лекарственного препарата. К ним относится двусмысленность рецепта на лекарство, которое имеет несколько назначений. Например, крем для кожи Retin-A может использоваться в косметических целях для лечения морщин и в медицинских целях для лечения акне, но у него могут быть и другие "необходимые с медицинской точки зрения" применения. Медицинскому страховому плану может потребоваться разъяснение, что данное применение не является косметическим. В этом случае вопрос о покрытии может быть решен без помощи фармацевтической компании.
Адвокатская защита часто вступает в игру, когда препараты являются новыми или назначаются для нового применения. В таких случаях медицинский страховой план может рассматривать препарат как экспериментальный - не являющийся частью общепринятой медицины - и отказать в покрытии на основании исключений из правил.
Если пациенту отказано в покрытии лекарства, производитель препарата часто помогает в апелляционном процессе, делая телефонные звонки, чтобы определить, что покрывает, а что не покрывает полис пациента, и работая с врачом над составлением письма о медицинской необходимости. В последней ситуации компания-производитель лекарств может предоставить дополнительную информацию о том, как действует лекарство и какова его эффективность, в том числе прислать врачу статьи из журналов, которые помогут поддержать апелляцию.
Программы поддержки нуждающихся
Главные среди тех, кто вынужден обращаться к этим программам помощи пациентам, - специалисты, находящиеся на переднем крае оказания медицинской помощи нуждающимся - фармацевты в бесплатных клиниках, которые дают о программах самые положительные отзывы.
"Мы являемся крупнейшей бесплатной клиникой в стране с 16 000-20 000 пациентов в год", - объясняет Рут Смарински, доктор фармацевтических наук, директор по аптечному обслуживанию Семейной клиники Вениса (Калифорния).
Аптеки этих клиник, обслуживающих малоимущие слои населения, не имеют готовых запасов лекарств для немедленного заполнения рецептов. Лекарства приобретаются для каждого пациента индивидуально, и зачастую пациенты должны ждать их получения три-четыре недели. В большинстве программ пациенту выдается достаточное количество лекарств, чтобы хватило на три месяца.
По словам Смарински, чтобы восполнить этот пробел, клиника полагается на бесплатные образцы, которые представители фармацевтических компаний приносят с собой, когда посещают клинику. Представители посещают клинику довольно часто, поскольку клиника в Венеции спонсирует программу ординатуры, в которой участвуют 500 врачей-добровольцев. "[Визит представителя компании] - это недорогой маркетинг для [компании]", - говорит Смарински. Несмотря на очевидную пользу для клиник и пациентов в некоторых ситуациях, такое тесное сотрудничество между медицинскими работниками и фармацевтическими компаниями остается спорным. (См. "Рецепт на неприятности").
В обмен на визит представителя фармацевтической компании в офис, Смарински получает то, что нужно ее клинике - способ помочь облегчить состояние пациентов клиники, пока они ждут поступления рецептурных препаратов. "У нас не было бы аптеки без образцов или программ [помощи пациентам]", - говорит она.
Когда ты сам по себе
Но тем, у кого нет клиники, работающей от их имени, возможно, придется проявить инициативу и обратиться непосредственно в компанию самостоятельно. (Если, как Сюзанна, они не могут получить страховое покрытие, им может посчастливиться получить препарат от компании.
Такая работа фармацевтических компаний приносит очевидную пользу пациентам, говорит Льюис, но она также приносит пользу и фармацевтическим компаниям. Гематолог из Беркли вспоминает случай, произошедший 16 лет назад, когда он хотел дать альфа-интерферон пациенту с миеломой, но пациенту было отказано в страховом покрытии. В то время препарат производили две компании, но только одна из них согласилась помочь пациенту Льюиса, предоставив препарат бесплатно.
"В течение многих лет я пользовался только препаратом этой компании [альфа-интерфероном], и большинство моих коллег пошли по моим стопам. Прошло четыре-пять лет, прежде чем я стал использовать препараты других компаний", - говорит он.
Кристи Коул - журналист-фрилансер из Сан-Франциско, специализирующийся на вопросах науки и медицины. Ее работы публиковались в журналах Salon, Wired и The Nation.
