Доктор сообщает о клиническом исследовании, в котором использовались собственные стволовые клетки сердца пациентов, чтобы помочь им вылечить сердечную недостаточность после сердечного приступа.
Джим Диринг из Луисвилла, штат Киргизия, один из первых в мире людей, получивших стволовые клетки сердца, возможно, положил начало революции в медицине, которая может привести к излечению от сердечной недостаточности.
Через три года после экспериментальной процедуры с использованием стволовых клеток, после двух сердечных приступов и сердечной недостаточности, сердце Диринга работает нормально.
Разница очевидна и разительна - и она долговременна, согласно результатам, которые впервые обнародованы.
Впервые Диринг показал "абсолютно нормальную работу сердца" на эхокардиограмме, сделанной в 2011 году, говорит Роберто Болли, доктор медицинских наук, возглавляющий исследование стволовых клеток в Университете Луисвилля. Эти результаты не были опубликованы ранее.
Так было и в июле 2012 года, когда Диринг снова показал нормальную работу сердца на другой эхокардиограмме.
На основании этих тестов Болли говорит: "Любой, кто сейчас посмотрит на его сердце, не сможет представить, что у этого пациента была сердечная недостаточность, что у него был сердечный приступ, что он лежал в больнице, что ему была сделана операция и все остальное".
Не только Диринг получил пользу. Его друг, Майк Джонс, у которого были еще более серьезные повреждения сердца, также прошел процедуру с использованием стволовых клеток в 2009 году. С тех пор рубцовые участки его сердца уменьшились. Теперь его сердце выглядит более стройным и сильным, чем раньше.
"Поразительно и интересно то, что мы наблюдаем, похоже, длительное улучшение функции", - говорит Болли. Если результаты более крупных исследований подтвердятся, то "потенциально у нас есть лекарство от сердечной недостаточности, потому что у нас есть что-то, что впервые может действительно регенерировать мертвые ткани".
Редкая возможность
Джонс, 69 лет, впервые узнал об испытании стволовых клеток сердца в магазине.
Он покупал диетическую содовую, когда увидел газетный заголовок о предлагаемом исследовании. Другие ученые уже пытались использовать стволовые клетки костного мозга для омоложения поврежденных сердец, но исследователи Университета Луисвилля станут первыми, кто будет использовать собственные стволовые клетки сердца пациента, полученные во время операции шунтирования.
Впервые за долгое время Джонс почувствовал надежду и волнение. Он уже задумывался о своей смертности. Он был сильно ослаблен после сердечного приступа в 2004 году, который привел к застойной сердечной недостаточности - проблеме, при которой сердце плохо перекачивает кровь. По его словам, тяжелое воздействие "Агента Оранж" в годы службы в армии способствовало развитию болезни сердца. Министерство по делам ветеранов признает сердечные заболевания "связанными" с воздействием "Агента Оранж" или других гербицидов во время военной службы.
Ходить стало трудно. Его пепельный цвет кожи и частое потоотделение встревожили его жену, Ширли, 67-летнюю медсестру на пенсии. "Я была очень обеспокоена", - говорит она. "Я знала, что он долго у меня не проживет, если что-то не произойдет".
Часто Джонс полагался на нитроглицерин, чтобы облегчить боль в груди, которая возникала даже после небольшой нагрузки. До испытания стволовых клеток, говорит он, "я не был способен делать практически ничего. Я мог играть в шашки в Интернете и получить боль в груди. Не так уж много нужно, чтобы двигать мышкой и щелкать".
Увидев статью, он сразу же позвонил в Университет Луисвилля, чтобы стать волонтером. Сначала у его жены были смешанные чувства, поскольку этот специфический тип экспериментов со стволовыми клетками никогда не проводился на людях. Но, по ее словам, она стала доверять суждениям мужа.
Оба понимали серьезность его болезни сердца. "Я знала, что все идет к концу, поэтому все произошло в нужное время", - говорит Джонс.
Бывший спортсмен испытывает трудности
Тем временем 72-летний Диринг, который в молодости был выдающимся футболистом, пытался понять свою слабость и одышку. "Впервые я почувствовал, что у меня проблемы с сердцем, когда мне стало трудно дышать. Я думал, что я не в форме", - говорит Диринг.
Часто он чувствовал себя вымотанным, "как будто я пробежал спринтерскую дистанцию", - говорит он. "Вот как ты себя чувствуешь. Ноги отказывают, ты наклоняешься, опираешься на колени, задыхаешься и устаешь".
После того как он плохо прошел стресс-тест на беговой дорожке, врачи провели катетеризацию сердца и обнаружили четыре закупоренные артерии. "Тогда я впервые понял, что у меня большие проблемы с сердцем", - говорит он. Болезни сердца есть в его семье, они поразили обоих его родителей. Три его брата и сестра уже перенесли операцию по шунтированию или установке стентов.
Врачи сказали Дирингу, что они также видели признаки нескольких предыдущих сердечных приступов, хотя он о них не знал. У него также была сердечная недостаточность.
Когда он рассказал об этом своей жене, 69-летней Шэрон, новость многое объяснила. За 46 лет брака Шэрон всегда знала Джима как энергичного человека. Но в последнее время он выглядел гораздо более усталым. "Он всегда делал много работы по дому - во дворе, красил и тому подобное - и это стало так, что он стал откладывать ее на потом", - говорит она. "Я думала, что это просто возраст".
Когда кардиолог спросил Джима, хочет ли он участвовать в университетской программе по стволовым клеткам, он ответил: "Да, я соглашусь, если в ней не будут использоваться эмбриональные [стволовые клетки]", - говорит он. "Я сторонник права на жизнь. Я очень активен в этом".
Общественные споры окружают исследования с использованием эмбриональных стволовых клеток. Диринг занимался самообразованием, читая журнальные статьи о стволовых клетках. Когда он узнал, что в исследовании будут использоваться его собственные взрослые стволовые клетки, он согласился.
Его жена сначала не была так уверена, но, узнав больше, стала увереннее. "Должна сказать, что я немного колебалась, потому что ничего об этом не читала, как и он. Я волновалась, потому что это было что-то новое", - говорит она. "Но он был готов".
Обновленные жизни, новая дружба
В 2009 году Джонс и Диринг встретились случайно, завязав разговор в программе кардиологической реабилитации местного госпиталя для ветеранов. Оба они недавно перенесли операции по шунтированию - но со смелым научным поворотом, который мог бы расширить границы медицины.
Во время шунтирования хирурги отрезают небольшой участок правого предсердия, верхней камеры сердца. Исследователи выделили из этой ткани сердечные стволовые клетки и затем размножили их в лаборатории до численности около 1 миллиона.
Через четыре месяца после шунтирования эти размноженные клетки были введены обратно в рубцовую ткань сердца мужчин через катетер, вставленный в бедренную артерию в ноге.
Джонс и Диринг получили только свои собственные стволовые клетки, без донорских. "Это одна из уникальных вещей: Нет никакого отторжения". говорит Джонс. "Это мои стволовые клетки".
Для Джонсов, влюбленных старшеклассников, процедура получения стволовых клеток состоялась 17 июля 2009 года. "Это был особенный день, годовщина нашего первого свидания", - говорит Ширли Джонс. "Мы пошли в кино и зашли в Dairy Queen. Мне было 15, ему - 17. У нас было двойное свидание - по правилам матери".
Пока Джонсу делали инфузию стволовых клеток, его жена и взрослая дочь ждали в соседней комнате. Обе женщины заметили, как медицинский персонал нес пластиковый холодильник, в котором находились стволовые клетки.
"Я увидела этот контейнер и так обрадовалась", - говорит Ширли Джонс. "Я сказала: "Это стволовые клетки твоего отца!". Они несли их, как Форт-Нокс, просто несли золото".
Она почувствовала волну "страха, беспокойства и волнения", - добавляет она. "Я думала о том, что это может сделать для него".
Обнадеживающие результаты
В отличие от операции шунтирования, процедура со стволовыми клетками не потребовала длительного периода восстановления.
После вливания стволовых клеток врачи наблюдали за Джонсом, Дирингом и еще 18 пациентами в течение двух лет. В ноябре 2011 года они опубликовали результаты исследования в журнале The Lancet. С тех пор команда Болли вместе со своими партнерами по исследованиям из больницы Бригама и Женской больницы в Бостоне не перестает радоваться многообещающим результатам последующих тестов.
Все пациенты, получившие стволовые клетки, продемонстрировали улучшение работы сердца и уменьшение рубцов на сердце, по сравнению с контрольной группой, у которой не было никаких улучшений. Исследователи считают, что стволовые клетки могут восстанавливать сердечную мышцу - это шаг к опровержению давно укоренившегося мнения, что рубцовая ткань сердца остается мертвой навсегда.
Джонс и Диринг тоже убеждены, что они получили пользу. Последующие тесты показали значительное улучшение насосной способности сердца обоих мужчин.
С помощью эхокардиограмм врачи отслеживали фракцию выброса - процент крови, покидающей сердце при каждом сокращении. Нормальная фракция выброса левого желудочка составляет 55%-70%. Показатель менее 40% может указывать на сердечную недостаточность.
Фракция выброса Джонса выросла с 26% до процедуры со стволовыми клетками до 40% два года спустя; у Диринга - с 38% до 58%.
"У Джима было не такое сильное повреждение сердца, как у меня, поэтому он прекрасно справляется", - говорит Джонс.
Во время последующего наблюдения визуализация показала, что рубцовые участки сердца Джонса стали меньше. "В тех местах, где мышцы погибли, некоторые из них восстановились", - говорит Джонс.
В целом, его сердце, увеличившееся из-за сердечной недостаточности, выглядело более стройным и сильным. "Оно было слишком большим и стало меньше", - говорит он.
Как правило, пациенты, у которых после инфаркта развиваются рубцы и сердечная недостаточность, не поправляются, говорит Болли. "Им не становится лучше, потому что шрам есть шрам; он не меняется, не исчезает. Лучшее, на что вы можете надеяться, это то, что [пациентам] не станет хуже".
Он надеется, что стволовые клетки изменят это навсегда. "Очевидно, именно этого мы и добиваемся: постоянного улучшения, а не временного".
Результаты последней эхокардиограммы Диринга, по словам Болли в электронном письме, "подтверждают мысль о том, что преимущества, полученные в результате терапии стволовыми клетками, сохраняются в течение длительного времени".
Но Болли не считает, что Диринг "излечился" от болезни сердца. Он объясняет, что у Диринга, вероятно, все еще остаются рубцы на сердце после инфаркта, хотя его сердце функционирует нормально.
Тем не менее, процедура со стволовыми клетками еще не готова к прайм-тайму. Джонс и Диринг приняли участие в клиническом испытании I фазы, что означает, что исследователи в основном оценивали безопасность и начальную эффективность. В исследовании приняли участие только 20 пациентов - слишком мало, чтобы оценить полную эффективность.
Прежде чем стволовые клетки сердца станут утвержденным методом лечения для регенерации поврежденных сердец, ученые должны провести более масштабные клинические испытания. Это может занять три или четыре года, говорит Болли.
Команда Болли подала заявку на получение разрешения на продолжение исследования Джонса и Диринга. Исследователи также хотят начать II фазу исследований - следующий шаг вперед, но финансирование еще не получено.
Между тем, Джонс и Диринг, ставшие близкими друзьями, которые общаются по телефону примерно два раза в неделю и иногда устраивают двойные свидания со своими женами, надеются, что процедура окажется полезной и для других пациентов. Но они не хотят допускать мысли о том, что, возможно, они творят историю.
Диринг, наконец, допускает, что его собственное участие в испытании стволовых клеток, возможно, сыграло небольшую роль. "Это один винтик в колесе, которое движется вперед", - говорит он. "Это как гонка на Луну".
Жизнь "встает на свои места"
Джонс, который не мог даже играть в шашки онлайн без боли в груди, теперь может работать на свежем воздухе в своем доме, расположенном на девяти акрах сельской местности. По его словам, он не только может "бодро ходить" на беговой дорожке в течение 30 минут, но и "косить девять акров на тракторе. Я беру секатор и срезаю те маленькие отягчающие вещи вдоль ручья, которые вы не хотите, чтобы росли. Я работаю не так быстро, как раньше... но в целом я могу делать все, что захочу".
"Это было удивительно", - говорит его жена. "У него не было никакой надежды, а когда ему стало лучше, все встало на свои места. Выражение его лица - его цвет стал лучше. Он не пепельный. Он может заниматься с внуками, и качество нашей совместной жизни стало намного лучше".
Диринг, который до процедуры со стволовыми клетками не мог подняться на небольшой холм, до сих пор с трудом ходит по близлежащему парку - но уже не по состоянию здоровья.
Что отвлекает? Останавливаюсь, чтобы рассказать людям свою историю. Он любит говорить о том, что был "подопытным кроликом", - говорит он. "Вот почему я обычно не успеваю обойти весь парк. Я рассказываю всем, кого встречаю, о программе стволовых клеток".
То же самое происходит, когда он общается с людьми в продуктовом магазине. "Если у них есть какое-либо заболевание сердца, он рассказывает им о том, через что ему пришлось пройти", - добавляет его жена.
На сегодняшний день ни один из мужчин не отметил никаких побочных эффектов от процедуры, и исследователи признали методику безопасной. Джонс и Диринг продолжают посещать своего лечащего врача или кардиолога для лечения сердца, которое включает стандартные лекарства от сердечной недостаточности, высокого кровяного давления и высокого уровня холестерина.
Есть ли какие-либо минусы или сожаления по поводу процедуры со стволовыми клетками?
"Вовсе нет", - говорит Джонс. "Это было правильное решение, если прислушаться к голосу в голове. Мне было очень комфортно, очень спокойно. Я никогда не сомневалась в себе. Я просто знала, что это то, что я должна была сделать".
Старший редактор отдела здравоохранения Миранда Хитти внесла свой вклад в подготовку этого репортажа.
