Волонтерство может помочь вам жить дольше и лучше, показывают исследования. Журнал "Доктор" объясняет.
Если вы когда-нибудь готовили обед на День благодарения в приюте для бездомных, звонили в колокол для Армии спасения или выписывали чек на любимую благотворительную организацию, вы, вероятно, помните спокойное чувство удовлетворения, которое социологи называют "кайфом помощника". Но имеют ли такие акты щедрости долгосрочные физические преимущества?
Да, говорит Стивен Г. Пост, доктор философии, автор книги "Скрытые дары помощи". Недавние исследования показали, что у людей, регулярно занимающихся волонтерской деятельностью, более здоровое сердце, меньше постоянных болей и более крепкая иммунная система. Они лучше борются с зависимостями и с возрастом реже страдают слабоумием. Они также живут дольше.
"Наука взрывается", - говорит Пост. "Мы начали обнаруживать, что в процессе помощи другим людям происходит нечто физиологическое, что заставляет людей не только чувствовать себя счастливее, но и сообщать о более крепком здоровье".
Еще в 1988 году анализ 1700 женщин-добровольцев показал, что 68% из них заявили, что после волонтерской работы они испытывают чувство спокойствия, сходное с тем, что они получают от физических упражнений. Десятилетия спустя исследования использовали МРТ-сканирование для отслеживания активности мозга, чтобы объяснить причину этого. Одно исследование, в котором приняли участие 19 человек, показало, что простой чек на благотворительность запускает мезолимбическую систему вознаграждения (та же область мозга, которая работает, когда мы едим, занимаемся сексом или получаем деньги), вызывая в организме поток химических веществ, вызывающих чувство радости. Когда щедрость проявляется лицом к лицу, уровень окситоцина (успокаивающего гормона, выделяемого матерью при кормлении младенца) и болеутоляющих эндорфинов также повышается, говорит Пост.
В то же время, когда мы отвлекаемся от собственных проблем, чтобы сосредоточиться на нуждах других, уровень гормонов стресса, таких как кортизол, снижается. Исследование, проведенное в 2013 году среди 1 654 пожилых людей, показало, что у тех, кто работал волонтером не менее 200 часов в год, риск возникновения высокого кровяного давления был на 40% ниже, чем у неволонтеров.
Эволюционная причина может объяснить, почему наши центры вознаграждения загораются, когда мы помогаем кому-то другому. Работа в команде, говорят Пост и другие, вполне могла помочь нам выжить как виду. Некоторые даже предполагают, что врожденная склонность женщин "ухаживать и дружить", а не сражаться или летать во время кризиса, может, благодаря буферизации гормонов стресса, частично объяснить, почему женщины живут дольше мужчин.
Чувствовать себя хорошо
Пост говорит, что это лучшие способы получить максимальную пользу от волонтерства:
Помочь другим пройти через то, через что прошли вы
. Исследования показывают, что вероятность того, что выздоравливающие алкоголики останутся трезвыми, в два раза выше, если они помогают другим выздоравливающим алкоголикам, а страдающие хроническими болями видят, что их боль уменьшается, когда они помогают кому-то с похожим состоянием.
Делайте то, что у вас хорошо получается
. Когда волонтеры чувствуют, что им просто мешают, это может привести к обратному результату и усилить их стресс. Выбирайте такую волонтерскую деятельность, в которой вы можете внести реальный вклад.
Делайте это серьезно
. Те, кто вносит свой вклад в деятельность организаций, которыми они увлечены, отмечают более сильную физическую реакцию. "Мотивация имеет значение", - говорит Пост. "Когда люди искренне альтруистичны в своих действиях, их реакция лучше".
Найдите больше статей, просмотрите предыдущие выпуски и прочитайте текущий номер "Журнала для врачей".
