Рецепт для домашних животных: Подходит ли он вам?

Владение домашним животным может уменьшить стресс и улучшить многие аспекты вашего здоровья. Но не все подходят для содержания домашних животных.

Из архива врача

Для многих владельцев домашних животных наличие собаки или кошки наполняет их жизнь дружеским общением и привязанностью. Но домашнее животное может сделать гораздо больше. Появляется все больше доказательств в пользу "рецепта домашнего питомца" для лечения многих болезней.

Исследования показали, что когда владельцев собак или кошек просили выполнить стрессовую арифметическую задачу, они испытывали меньший стресс в компании своих питомцев, чем в компании друзей. Другие исследования показали, что наличие домашнего животного снимает депрессию, снижает кровяное давление и уровень триглицеридов, а также улучшает привычку к физическим упражнениям - все это может снизить риск сердечных приступов. Исследования даже предполагают, что наличие домашнего животного может повысить выживаемость после сердечного приступа.

Рецепт для домашних животных

Некоторые исследования, связывающие здоровье с общением с животными, весьма убедительны. К.К. Коул, RN, MN, является директором UCLA's People-Animal Connection (PAC), волонтеры которой берут собак для посещения около 400 пациентов больницы каждый месяц. Помимо того, что Коул убедилась в терапевтической ценности животных, она изучила исследования связи между человеком и животным и убеждена, что существует множество социальных, психологических и физиологических преимуществ.

"Помимо прочего, животные способствуют повышению самооценки, значительному снижению уровня тревожности, улучшению отношения к окружающим и открытию линий общения", - говорит она. "Мы видим, как с гериатрическими пациентами, когда к ним приходит собака, возникает мост общения с персоналом и семьей".

Коул говорит, что наиболее достоверные исследования пользы для здоровья связаны с сердечно-сосудистыми заболеваниями. По данным нескольких исследований, пациенты, перенесшие сердечный приступ и имеющие домашних животных, выживают дольше, чем те, у кого нет таких питомцев.

Карен Аллен, доктор философии, медицинский исследователь из Университета Буффало, провела в 1999 году исследование 48 биржевых брокеров с высоким кровяным давлением и пришла к выводу, что у владельцев кошек или собак показатели кровяного давления в стрессовых ситуациях были ниже, чем у тех, кто не имел домашних животных. "Когда мы рассказали об этих результатах группе, у которой не было домашних животных, многие пошли и завели их", - говорит она.

В другом исследовании пожилые владельцы домашних животных выразили большее удовлетворение жизнью, чем те, у кого нет домашних животных. Другие исследования показали, что владение домашним животным снижает вероятность депрессии у мужчин, больных СПИДом, и может помочь людям с болезнью Альцгеймера или ортопедическими заболеваниями.

Стоит ли вам заводить домашнее животное? Прежде чем променять таблетки на собаку, подумайте, сможете ли вы взять на себя обязательства, которые требует содержание домашнего животного.

Каков ваш образ жизни?

Посмотрите на свой образ жизни, чтобы определить, будет ли домашнее животное радостью или обузой. Если вы постоянно работаете и путешествуете, вам придется договариваться о том, чтобы кто-то присматривал за собакой и, в меньшей степени, за кошкой. Физические ограничения могут помешать вам выводить собаку на прогулки, особенно в зимние месяцы. А собака, которая лает на все подряд, может усугубить ваш стресс (не говоря уже о стрессе ваших соседей). Члены семьи или друзья, страдающие аллергией, могут решить, что в ваш дом вход воспрещен. Если вы гордитесь чистотой в доме, собачья или кошачья шерсть станет вашим заклятым врагом, не говоря уже о том, что собака в дождливый день занесет грязь в дом, а кошке все равно, где она выплюнет комок шерсти. Наконец, не забудьте о расходах, причем не только на стерилизацию или кастрацию, прививки, кровать, переноску, игрушки и корм, но и на неожиданные вещи. Поговорите с владельцами домашних животных, и вы узнаете, что в какой-то момент их любимец сгрыз фотоальбом, который хранится на память, или помочился на реликвийный диван, или испортил какую-то другую ценную вещь. Кроме того, существует проблема болезни. Лекарства и походы к ветеринару могут быть дорогостоящими.

Уроки фунта стерлингов

По словам Мо Салмана, профессора ветеринарной эпидемиологии Колледжа ветеринарной медицины Университета штата Колорадо, две основные причины, по которым люди отдают домашних животных в приют: 1) хозяева переезжают и 2) поведение домашних животных представляет собой проблему. Он возглавлял исследование причин, по которым люди отказываются от домашних животных. "Одна вещь, которая удивила меня в исследовании, - это короткий оборот собак и кошек, переданных в приюты", - сказал он. "Среднее время составило менее года. Я считаю, что люди просто не задумывались, прежде чем завести питомца".

Исследование также показало, что люди с большей вероятностью откажутся от домашнего животного, если они получили его от кого-то другого, а не завели сами. "Я думаю, что благонамеренные друзья и родственники должны признать способность человека удовлетворить потребности животного", - говорит Салман. "Некоторые сочетания идеальны, но другие опасны. Идеальный вариант - это подарить пожилому человеку, который в основном сидит дома, милую пожилую кошку, которая всегда была домашней. Рискованный вариант - подарить ей щенка. Существует баланс. Люди должны учитывать потребности как животных, так и людей".

Наслаждайтесь домашними животными без ответственности

Вы можете получить все желаемое от домашнего питомца, не неся при этом никакой ответственности. Просто спросите Джеки Айрленд из Омахи, штат Неб. Она и ее муж поклялись никогда не иметь другого животного после того, как их любимый кот Тинкер серьезно заболел и был подвергнут эвтаназии в возрасте 13 лет. В конце концов она обнаружила, что может потакать своей любви к кошкам, присматривая за ними у соседей в своем комплексе таунхаусов.

Другие варианты владения домашним животным несут разную степень ответственности. Многие приюты для животных нуждаются в "приемных родителях" для питомцев, которые еще не готовы к усыновлению. Если вы не хотите иметь животных в своем доме, вы можете стать волонтером и работать в приюте для животных. Работа может быть как непритязательной, например, уборка клеток, так и полезной, например, кормление котят из бутылочки. Приюты для животных также предоставляют услуги по просвещению, которые зависят от добровольцев, привозящих животных в школы или торговые центры. Группы терапии с помощью животных также нуждаются в помощи в посещении домов престарелых, палат детских больниц и лечебных учреждений.

Оказывает ли общение с животными в качестве волонтера на неполный рабочий день те преимущества для здоровья, которые исследователи связывают с владением домашними животными, неизвестно. Но многие люди, как Ирланд, говорят, что получают огромное удовлетворение от общения с животными. "Я получаю лучшее из всех миров", - говорит она. "Мне никогда не придется усыплять еще одну кошку, у меня нет постоянной ответственности за животное, но в моей жизни по-прежнему есть кошки".