Культивирование дебатов
Аргументы за и против генетически измененных продуктов.
Из архива врача
Когда речь заходит о генетически модифицированных продуктах, многие американцы говорят: "Спасибо, но не надо". Помидоры, сконструированные для производства собственных пестицидов, или кукуруза, измененная для борьбы с гербицидами, могут показаться хорошими для фермеров, но у потребителей есть серьезные сомнения. Безопасны ли плоды (и овощи) биоинженерии для употребления в пищу? Безопасны ли они для окружающей среды?
Более 76 миллионов акров сельскохозяйственных угодий страны уже засажены генетически измененными культурами, включая кукурузу, сою, помидоры и другие продукты. Но некоторые эксперты опасаются, что здесь могут быть скрытые опасности. "Когда вы начинаете создавать комбинации признаков, которые не были заложены природой, особенно когда вы начинаете конструировать белки, нужно быть очень и очень осторожными", - говорит Маргарет Меллон, директор программы по сельскому хозяйству и биотехнологии Союза обеспокоенных ученых.
Сосредоточение на аллергии
Главное опасение заключается в том, что генетически измененные продукты могут вызвать серьезную пищевую аллергию. "Поскольку известные пищевые аллергены - это белки, продукты с новыми белками, добавленными с помощью генной инженерии, иногда могут стать новыми аллергенами", - заявила недавно биолог Фонда защиты окружающей среды Ребекка Голдбург на общественных слушаниях, проведенных Управлением по контролю за продуктами и лекарствами. Например, у человека, который никогда не испытывал проблем при употреблении кукурузы, может внезапно развиться аллергическая реакция. Такие проблемы могут не проявляться до тех пор, пока новые продукты не попадут на полки продуктовых магазинов.
Люди с серьезной пищевой аллергией обычно защищают себя, избегая продуктов или веществ, которые вызывают у них проблемы. "Однако в случае с генетически модифицированными продуктами потребители могут оказаться не в состоянии различать их, - говорит Голдбург.
Конечно, никто не может гарантировать, что такие проблемы никогда не возникнут. Но сторонники биоинженерии настаивают на том, что аллергические реакции очень маловероятны, потому что генно-инженерные культуры проходят тщательное тестирование. Например, FDA потребовало от производителя новой генно-измененной сои провести 1 800 тестов, включая анализ, сравнивающий ее белки, жирные кислоты и другие компоненты с обычными сортами. По словам биолога Энтони Треваваса из Эдинбургского университета, генетически измененные сорта проходят гораздо больше испытаний, чем обычные культуры, которые часто вообще не тестируются.
Опасности на ферме
Даже если биоинженерные продукты безопасны для потребления, они могут представлять угрозу для окружающей среды, которую нелегко предвидеть, утверждают такие критики, как Sierra Club и Фонд защиты окружающей среды. Некоторые эксперты опасаются, что гены, созданные для устойчивости к насекомым или вирусам, могут попасть в дикие сорта, что может привести к появлению "суперсорняков", которые начнут буйствовать, нарушая естественный баланс между конкурирующими сортами.
На этом беспокойство не заканчивается. Не так давно FDA одобрило сорт кукурузы, сконструированный для создания природного пестицида, убивающего гусениц, разрушающих урожай, хотя они знали, что этот же природный пестицид смертелен для не вредных гусениц, таких как монархи. Эксперты отвергли этот риск, поскольку монархи обычно не встречаются на кукурузных полях. Затем энтомолог Корнельского университета Джон Э. Лосей, доктор философии, обнаружил, что пыльца кукурузы, содержащая этот пестицид, называемый Bt, может переноситься на близлежащие растения молочая, которыми питаются гусеницы монархов. Признавая потенциальный риск, Агентство по охране окружающей среды в январе дало указание компаниям, производящим биотехнологические семена, просить фермеров сажать традиционную кукурузу по периметру полей с Bt-кукурузой, чтобы создать буферную зону между токсичной пыльцой и бабочками.
Тем не менее, многие биологи считают, что страхи экологов преувеличены. "Было много шумихи и истерии", - говорит эколог К. Нил Стюарт-младший из Университета Северной Каролины в Гринсборо, указывая, что любые риски ничтожны по сравнению с теми, которые связаны с синтетическими химикатами, используемыми в настоящее время для борьбы с сорняками и вредителями.
Более того, ажиотаж вокруг биоинженерии заставил правительственные агентства быть бдительными как никогда. "Генетически измененные растения - самые изученные и самые регулируемые культуры в истории", - говорит Стюарт.
За пределами рисков и преимуществ: Простой вопрос
Продолжающиеся исследования должны помочь ответить на некоторые вопросы о рисках и пользе. Но Маргарет Меллон считает, что нам следует задать другой вопрос: Действительно ли мы нуждаемся в генетически модифицированных продуктах питания? "Большинство потребителей хотят действительно свежих и разнообразных продуктов питания. Нам не нужны биотехнологии, чтобы дать нам это", - говорит она.
Вскоре у потребителей появится возможность проголосовать. Ожидается, что Управление по контролю за продуктами и лекарствами США (FDA) потребует маркировки, на которой будет четко и ясно указано, что в продукте содержатся генетически измененные ингредиенты.
"Никто не ожидал такого фурора, который мы наблюдаем в отношении продуктов с генными изменениями", - говорит Клэр Хаслер, руководитель программы функциональных продуктов питания в Университете Иллинойса. "Сейчас будущее биотехнологий в сельском хозяйстве зависит от того, как американцы отреагируют на эти продукты. И никто не делает никаких прогнозов".
