Борьба с природой (часть 2): Человеческий потенциал

Из архива доктора

Это вторая из трех частей серии статей о том, что открывают научные открытия о процессе старения и как эти открытия изменят представление о том, как люди стареют.

Не многие люди могут претендовать на звание самой старой морской свинки. Но Эрнест Умбергер может - 90-летний фармаколог на пенсии участвует в самом продолжительном в стране исследовании старения человека с момента его начала в 1958 году.

Умбергер - это живой эксперимент, свидетельство того, что, по мнению ученых, сочетание хорошей генетики и достижений медицины позволило ему жить так долго и в прекрасной форме. Среди его многочисленных занятий: утро он начинает с 30-минутной прогулки, после обеда играет в гольф, а завершает день 20-минутной прогулкой.

Здоровый образ жизни, здоровое старение

Чтобы отследить его прогресс, ученые из Балтиморского продольного исследования старения каждые два года приглашают жителя Роквилла, штат Мэриленд, в центр исследования в Национальном институте старения в Балтиморе, чтобы выяснить, что именно заставляет его двигаться вперед.

Но это исследование вряд ли поможет людям жить дольше, говорит Джером Флег, временный директор исследования. Для этих ученых более реалистичной целью является поиск способов помочь пожилым людям жить более здоровыми, а не обязательно дольше.

"Вы не можете предотвратить сам процесс старения", - говорит Флег. "Можно сделать что-то, чтобы не ускорять его".

Почти 1300 человек, подобных Умбергеру, помогают исследователям найти ключи к здоровому старению. Каждые год или два участники исследования, возраст которых варьируется от 18 до 90 лет, проходят ряд тестов, которые измеряют все - от того, насколько хорошо работает их мозг, до того, как быстро бьется их сердце.

Неудивительно, что ученые пришли к выводу, что основным ключом к здоровому старению является образ жизни. Курильщики, домоседы и люди, питающиеся фастфудом, стареют быстрее и заболевают раньше.

Гормоны могут быть игроками

Однако исследователей интересуют гормоны и крайне измененный рацион питания, которые также могут быть тесно связаны с процессом старения.

Доктор Марк Блэкман, профессор медицины в Школе медицины Университета Джона Хопкинса, изучает гормон роста человека уже 20 лет и в настоящее время анализирует данные семилетнего исследования, которое он только что завершил.

По словам Блэкмана, у молодых людей, лишенных человеческого гормона роста, наблюдаются преждевременные признаки старения, которые исчезают, как только они начинают принимать искусственный гормон роста. С другой стороны, предыдущие исследования показали, что у пожилых мужчин, принимавших гормон, увеличивалась мышечная масса и уменьшалось количество жира.

Для дальнейшего исследования Блэкман изучил половые гормоны - тестостерон и эстроген, уровень которых снижается по мере того, как гормон роста начинает уменьшаться в возрасте 30 лет, и которые также могут играть роль в симптомах старения.

Когда исследователи закончат анализ данных в следующем году, они надеются узнать больше о том, может ли гормон роста - сам по себе или в сочетании с половым гормоном - увеличить мышечную силу и аэробную физическую форму, а также компенсировать такие проблемы со здоровьем пожилых людей, как болезни сердца, остеопороз и диабет.

Тем временем Блэкман рекомендует воздержаться от приема добавок гормона роста, пока исследователи не найдут более убедительных доказательств. Кроме того, прием гормона роста может вызвать побочные эффекты, включая высокое кровяное давление, головные боли и синдром запястного канала.

Диета долголетия

Другой ключ к молодости может заключаться в том, чтобы просто меньше есть, считает доктор Рой Уолфорд, профессор патологии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Уолфорд - один из ведущих сторонников и автор теории ограничения калорий, согласно которой люди могут жить дольше, если сократят количество потребляемых ежедневно калорий.

Уолфорд сам участвовал в эксперименте. В 1991 году он и другие ученые вошли в Биосферу-2 - помещение площадью три акра со стеклянным куполом в окрестностях Тусона, штат Аризона, где представлены несколько экологических климатов и сред, таких как тропический лес и саванна, а также научные лаборатории.

В течение двух лет ученые придерживались диеты на 1 800 калорий в день, состоящей из фруктов, овощей, зерновых, бобов и некоторого количества мяса, и наблюдали значительное снижение артериального давления и уровня холестерина. По словам Уолфорда, эти и другие физиологические признаки свидетельствовали о том, что процесс старения замедлился на 50 процентов.

Большинство исследований Уолфорда сосредоточено на мышах. Ранее он показал, что мыши, которые меньше едят, могут увеличить продолжительность своей жизни с 39 месяцев (110 человеческих лет) до 56 месяцев (162 человеческих года). Подобные исследования на людях, такие как то, в котором участвует Умбергер, еще не завершены, поскольку продолжительность жизни человека очень велика.

По словам Уолфорда, людям может быть полезно сократить потребление калорий всего на 10 процентов. Однако те, кто ограничивает калорийность своего рациона, должны более разумно выбирать продукты, чтобы в рационе было достаточно питательных веществ. По его словам, беременным женщинам и детям не следует пробовать диету с ограничением калорийности.

Уолфорд добавил, что людям, которые хотят жить дольше, не нужно ждать новых исследований, а просто начать сокращать калории уже сейчас.

"Это уже факт", - сказал Уолфорд. "Я уверен в этом".