Соня Коллинз Из архива врача
Милтон Райт III, казалось, наконец-то наладил свою жизнь.
После, казалось, бесконечных прерываний его образования, футбольной карьеры и планов вступить в морскую пехоту, 20-летний парень нашел свой путь. Он начал карьеру модели и снимался в рекламе таких брендов, как Zumiez и Adidas. Он почти забыл о том, что у него был рак.
"Наконец-то я почувствовал, что все идет в том направлении, в котором я хотел", - говорит Райт.
Но через 5 лет и 2 месяца после начала второй ремиссии от острого лимфобластного лейкоза (ОЛЛ) Райт поскользнулся на тротуаре и услышал треск ребер. Он прошел несколько кварталов до детской больницы Сиэтла. Он жил неподалеку с тех пор, как в возрасте 8 лет у него диагностировали лейкемию. Он провел там несколько лет, проходя лечение от двух приступов лейкемии - второй раз, когда ему было 15 лет.
После осмотра ребер и забора крови медсестра скорой помощи посоветовала Райту проконсультироваться с врачами по поводу рака крови. "Тогда я все сложил", - вспоминает он. "Сломанные ребра, образцы крови. Они думают, что у меня снова рак".
Райт знал детей, которые заболели лейкемией в третий раз. "Никто из них не выжил. Тогда они дают тебе 6 месяцев. Я поняла, что скоро умру".
Врач Райта, Ребекка А. Гарднер, доктор медицины, доцент кафедры педиатрии Вашингтонского университета, подтвердила, что лейкемия вернулась, но не дала ему 6 месяцев. Будучи ведущим исследователем нового клинического испытания, она предложила Райту стать вторым участником. У первого человека не осталось никаких признаков лейкемии уже через 9 дней после начала лечения.
В ходе испытания тестируется один из видов иммунотерапии - новая волна методов лечения, которые подстегивают иммунную систему бороться с раком, как она борется с другими заболеваниями.
Некоторые врачи и ученые называют ее путем к излечению. Среди них Линн М. Шухтер, доктор медицины, заведующий отделением гематологии/онкологии Пенсильванского университета. "Мы усиливаем иммунную систему", - говорит она. "Это привносит совершенно новое измерение в атаку на раковую клетку".
К Т
Некоторые раковые клетки имеют общие черты со здоровыми клетками, что не позволяет иммунной системе распознать их как проблему. Иммунная система Райта научилась их распознавать. В ходе клинических испытаний Гарднера исследователи изменили гены его Т-клеток - белых кровяных телец, обследующих организм на наличие инфекций и других захватчиков, - чтобы они распознавали лейкемию и атаковали ее. После того как исследователи переделали клетки Райта в лаборатории, он получил их обратно через капельницу. Затем все ждали, когда у него поднимется температура - признак того, что Т-клетки работают. Если врачи не смогут справиться с лихорадкой, им, возможно, придется уничтожить Т-клетки другим препаратом и прекратить лечение рака.
Через две недели после получения клеток лихорадка привела Райта в реанимацию, и врачи задумались об уничтожении клеток. "Я не был готов к тому, что они это сделают. Я спросил, можно ли дать им еще день или два". Через два дня температура снизилась. Через несколько дней после этого, когда он был достаточно здоров, чтобы сделать спинномозговую пункцию для анализа на лейкемию, рак исчез.
Год спустя Райту все еще трудно в это поверить. "Когда я говорю, что вылечился, я не чувствую себя уверенным на 100%. Но, судя по анализам крови, они не могут найти ни одной раковой клетки в моем организме".
С тех пор Райт перенес пересадку костного мозга - еще одно средство защиты от рецидива. Его выздоровление кажется ему чудом, но десятки людей с этим типом лейкемии сейчас находятся в состоянии ремиссии после аналогичного лечения.
"Это не просто горстка пациентов. Их число растет во многих центрах", - говорит Ренье Дж. Брентдженс, доктор медицины, доктор философии, онколог из онкологического центра Memorial Sloan Kettering в Нью-Йорке. Он провел 20 лет, исследуя способы заставить иммунные клетки бороться с раком. "Это часто является признаком того, что перед вами не единичный случай или случайность".
С 2009 года исследователи из Слоан Кеттеринг, Университета Пенсильвании и Национального института рака опробовали этот метод лечения примерно на 100 пациентах с ALL. Более чем у 70 наступила полная ремиссия. Десятки институтов по всему миру все еще тестируют формы этого нового лечения.
"Это очень, очень тяжелое заболевание. Общая 3-летняя выживаемость после рецидива составляет менее 10%", - говорит Брентдженс. "Большинство пациентов, которых мы наблюдали в течение 6 месяцев после терапии Т-клетками, достигли или превысили ожидаемую выживаемость, когда они впервые попали в нашу клинику".
Исследователи также проверяют, как восстановленные Т-клетки работают у людей с другими типами лейкемии, лимфомы и миеломы - всех видов рака крови. "Вопрос в том, можем ли мы распространить эту технологию на более распространенные опухоли - рак толстой кишки, рак яичников, рак молочной железы?". говорит Брентдженс. "Я не знаю. Но я думаю, что да".
Испытание тормозов
В другой форме иммунотерапии исследователи пытаются запустить "тормоза" иммунной системы.
Рак образуется в первую очередь отчасти потому, что иммунная система не атакует все, что встречается на ее пути. У нее есть, так сказать, тормоза. Без них организм постоянно находился бы в состоянии лихорадки, сыпи или другого иммунного ответа. Сейчас исследователи изучают, как на короткое время отпустить эти тормоза, чтобы развязать иммунную систему против раковых клеток, не атакуя остальной организм.
"Меланома стала примером такого типа иммунотерапии", - говорит Шухтер. Этот вид лечения обещает стать перспективным и при раке легких, мочевого пузыря и почек.
Однако риск заключается в том, что иммунная система может атаковать и нормальные клетки. Это может привести к таким проблемам, как колит, разрыв кишечника, гепатит, сильная кожная сыпь, воспаление гипофиза и щитовидной железы.
"Это действительно серьезные побочные эффекты - управляемые, но серьезные", - говорит Шухтер.
Ученые разрабатывают и испытывают другие иммунотерапевтические препараты, направленные на различные этапы роста и развития рака. У некоторых людей с метастатической меланомой - самым смертоносным раком кожи - наступает полная ремиссия после лечения такими препаратами, как ипилимумаб (Yervoy), которые тормозят иммунную систему.
Когда в конце 2010 года в возрасте 55 лет у Томаса Сасуры, подрядчика из Бродвью-Хайтс, штат Огайо, была диагностирована меланома, рак распространился на легкие, печень и мозг. Вскоре у него появились шишки, которые он мог нащупать в спине и под мышкой. Перед последним запланированным раундом химиотерапии в Восточном региональном медицинском центре Cancer Treatment Centers of America в Филадельфии Сасура и его врач все еще чувствовали некоторые шишки на его теле.
"Именно тогда он познакомил меня с препаратом Yervoy", - говорит Сасура. Врач никогда не назначал этот совершенно новый препарат и предупредил, что не представляет, как он может повлиять на Сасуру. Но Сасуре было нечего терять. Через три недели после первой 90-минутной капельницы все шишки исчезли.
"Я не мог поверить в это. Они сказали, что обычно требуется две-три инъекции, чтобы они начали действовать", - сказал он. Сасура закончил лечение - четыре вливания в течение 12 недель - и с тех пор у него ремиссия. Сканирование все еще показывает рак в его теле, но он не растет и иногда уменьшается.
"Не все пациенты отвечают на лечение, но у некоторых опухоль исчезает полностью, что крайне необычно для меланомы", - говорит Шухтер. "У нас есть пациенты с метастатической болезнью, которые уже 4 года живут без каких-либо признаков меланомы. Я начинаю использовать слова "возможно, вылечился"".
Исследователи надеются увидеть подобные результаты при лечении других видов рака. В настоящее время в клинических испытаниях ипилимумаба участвуют люди с раком груди, легких, шейки матки, простаты, головы и шеи, поджелудочной железы, почек и крови. FDA одобрило два новых препарата для борьбы с раком - пембролизумаб (Keytruda) и ниволумаб (Opdivo). Другие препараты ожидают одобрения.
Назад в будущее
Через год или больше после иммунотерапии такие люди, как Сасура и Райт, уже не думают о том, как они проведут последние дни. Они продолжают жить дальше. Сасура вернулся к работе по переделке кухонь и ванных комнат. Райт получил разрешение вернуться в спортзал на несколько месяцев раньше, чем большинство реципиентов трансплантата. Вернувшись в форму, он хочет вернуться в модельный бизнес. "Я чувствую, что лечение помогло", - говорит Райт. "Я чувствую, что действительно покончил с этим".
