Семейный психотерапевт Дэвид Калергис вспоминает одну 8-летнюю девочку. Она опустилась на мягкое кресло в его кабинете в Маунт-Плезант, штат Южная Каролина, не зная, что сказать. Ее родители уже рассказали Калергису, что в последние месяцы от девочки пахнет по-другому, резким запахом. К обеду ей уже требовалась ванна. Ее родители чувствовали себя "не в своей тарелке", потому что не ожидали, что их девочке уже понадобится дезодорант. Более того, они не знали, как решить вопрос о птицах и пчелах с ребенком, который был так мал, что даже не знал, что такое секс.
Когда Калергис поднял этот вопрос перед девочкой, она сначала смутилась, но потом открылась. Наконец-то она смогла обсудить происходящее - запах тела и растущую грудь. Ей нужен дезодорант и бюстгальтер, и ее родителям придется с этим смириться.
"Именно родители, которые отрицают, представляют собой самую большую проблему", - говорит Калергис. "Те, кто отказывается верить, что их ребенок может развиваться в возрасте, который кажется гораздо более ранним, чем тот, когда у них наступает половое созревание".
Вот почему маленькая девочка была такой робкой: ее родителям было неловко говорить с ней о том, что происходит. "Легко зациклиться на мысли, что с тобой что-то не так, когда родители ведут себя так, будто это слон в комнате", - говорит он.
Он больше замечает это у девочек, но Калергис наблюдает и мальчиков, которые также развиваются раньше, что создает другой набор проблем. Он помнит, как предупредил одного из своих детей, что когда он начнет грубить с другом или вообще вести себя плохо в школе, директор не будет звонить его родителям, а вызовет полицию. Он, может быть, и молод, но выглядит вполне взрослым, и власти не видят разницы. "Когда ты выглядишь старше своих лет, есть ожидание, что ты будешь вести себя по-взрослому, но этот ребенок вел себя соответственно возрасту", - говорит он.
В последние годы Калергис наблюдает все большее число детей с подобными проблемами. У некоторых есть запах тела, но они кажутся слишком маленькими, чтобы пользоваться дезодорантом. Другие выглядят на годы старше своих лет - мальчики и девочки на голову выше своих одноклассников. У девочек растет грудь, а мальчики замечают рост волос на теле в новых местах, и все это в начальной школе. И эти изменения влекут за собой проблемы с психическим здоровьем. Дети чувствуют себя изолированными от семьи и друзей, потому что они развиваются тогда, когда их друзья еще не начали, а их родители не хотят с этим смириться. Исследования показывают, что как девочки, так и мальчики, которые развиваются раньше, чаще страдают депрессией, тревожностью, злоупотреблением психоактивными веществами, расстройствами пищевого поведения и повышенным риском самоубийства.
Дети выглядят иначе, и это делает их мишенью. "Когда они идут на вечеринку в бассейн и им приходится переодеваться в купальники, им становится неловко, потому что их друзья все еще выглядят как маленькие дети, а они уже начали превращаться во взрослых", - говорит он.
Этот опыт может быть глубоко изолирующим для детей - и заставляющим замолчать. "Обычно родители приходят ко мне первыми", - говорит Калергис, основатель и владелец семейной и детской клиники Lowcountry в Маунт-Плезанте. "Но стоит мне затронуть эту тему, как дети открываются".
Нет явной причины
То, что Калергис замечает в своей практике, происходит в глобальном масштабе. Все больше исследований показывают, что дети во всем мире вступают в период полового созревания в более раннем возрасте, чем когда-либо прежде. Исследование, опубликованное в журнале JAMA Pediatrics в апреле 2020 года, изучило данные за последние 4 десятилетия и показало, что возраст начала полового созревания у девочек уменьшался почти на 3 месяца за десятилетие. У мальчиков показатели аналогичны, хотя и не столь драматичны.
Хотя исследователи согласны с тем, что более раннее половое созревание становится все более распространенным явлением, они не до конца уверены в том, что является причиной этих изменений, говорит педиатр Кэтрин Лоу, доктор медицины, автор книги "You-ology: Руководство по половому созреванию для каждого организма. Она говорит, что некоторые исследования показывают, что причиной этого являются химические вещества в окружающей среде, влияющие на эндокринную систему. Другой причиной является стресс, а другие исследования показали, что изменениям способствует растущая эпидемия ожирения среди детей. Дети, которые весят больше, обычно развиваются раньше. "Мы не совсем уверены, но мы думаем, что это может быть многофакторным, то есть разные вещи вызывают это у разных детей", - говорит она.
Исследования полового созревания долгое время были расово перекошены (большинство из них проводилось на белых мужчинах и женщинах), но последние исследования выявили расовые различия в возрасте полового созревания. По словам Лоу, у девочек половое созревание обычно начинается в возрасте от 8 до 13 лет, хотя этот возраст может быть ниже у чернокожих и испаноязычных девочек. Начинает увеличиваться грудь, появляются волосы на лобке и может наблюдаться скачок роста. У мальчиков половое созревание начинается немного позже, в возрасте от 9 до 14 лет, хотя у чернокожих и испаноязычных мальчиков оно также начинается раньше. Раннее половое созревание у мужчин включает рост мошонки и яичек, а также волос вокруг пениса и скачок роста. Исследователи не уверены в причинах расовых различий, но они считают, что отчасти в этом может быть виноват стресс.
Раннее половое созревание, известное как "преждевременное половое созревание", происходит, когда эти изменения происходят до 8 или 9 лет. Хотя это редкость (встречается примерно у 1% детей), раннее половое созревание происходит, когда гипофиз, железа размером с виноградину, расположенная в основании мозга, включается слишком рано, посылая сигналы остальному организму о начале развития. Гипотиреоз, или недостаточно активная щитовидная железа, является еще одной причиной. В крайне редких случаях преждевременное половое созревание вызывается опухолью надпочечников.
Последствия для физического и психического здоровья
Некоторые исследования среди женщин показали, что девочки, у которых половое созревание происходит в более раннем возрасте, подвержены большему риску развития рака груди и матки в более позднем возрасте. Кроме того, многие исследования указывают на всплески депрессии и тревожности. "Мозг в это время сильно меняется, и это, сопровождаемое гормональными скачками, может влиять на расстройства настроения", - говорит Линдси Хойт, доктор философии, руководитель лаборатории развития молодежи, разнообразия и неравенства (3D) в Фордхэмском университете в Нью-Йорке.
Снижение возраста полового созревания совпадает со временем, когда подростки уже переживают кризис. Недавнее исследование JAMA Network показало, что в период с 2016 по 2020 год число случаев подростковой депрессии и тревожности увеличится почти на 30%. Хойт отмечает, что изменения в половом созревании происходят постепенно и происходят на протяжении десятилетий, задолго до недавних всплесков депрессии и тревожности. У нынешнего кризиса психического здоровья подростков нет недостатка в других причинах. Для начала, современные дети чувствуют на своих плечах большую нагрузку, связанную с достижением успеха. Опрос подростков, поступающих в колледж в 2016 году, показал, что 34% из них чувствуют себя "перегруженными" по сравнению с 18% в 1985 году. Их мир кажется им неспокойным; в последние годы в их жизни происходило все - от закрытия школ и активных стрелков в школе до маскировки и пандемии. И социальные сети тоже не помогают. Обзор 36 исследований в журнале JAMA Pediatrics показал, что 23% детей заявили, что они были жертвами кибербуллинга. Подростки, которые начинают развиваться раньше, могут просто столкнуться со взрослой тревогой и депрессией раньше, чем они могут с ними справиться.
Гормоны - часть картины. Исследователи до конца не уверены, почему раннее половое созревание может вызывать аффективные расстройства у детей. Но некоторые данные показывают, что развивающийся мозг детей младшего возраста может быть более чувствителен к скачкам эстрогена и тестостерона. Тем не менее, львиная доля случаев плохого психического здоровья вызвана социальными изменениями. Исследования Хойт показали, что нездоровые идеалы тела могут заставить молодых девушек чувствовать, что они больше не соответствуют тому образу, который должен быть - их бедра, грудь и бедра заставляют их выделяться в плохом смысле, говорит она. "Они не соответствуют тому идолизированному типу тела, и эти изменения в распределении веса не происходят с другими девушками их возраста", - говорит она.
Кроме того, девочки, которые раньше достигают половой зрелости, часто становятся объектом сексуальных домогательств. Они могут выглядеть старше своих лет, что означает, что они начинают получать сексуальное внимание еще до того, как смогут понять, что оно означает". Другое исследование, опубликованное в журнале Journal of Adolescent Health, показало, что девочки, подвергающиеся сексуальному насилию, чаще достигают половой зрелости раньше. Наиболее вероятным виновником этого является стресс, вызванный нападением и насилием.
Мы знаем гораздо меньше о том, как раннее половое созревание влияет на мальчиков, потому что у мальчиков не бывает первых месячных или какого-либо другого определенного момента, который знаменует официальное начало полового созревания. Кроме того, большинство исследований полового созревания являются ретроспективными, что означает, что они опираются на воспоминания исследуемых людей. Девочки часто вспоминают о своих первых месячных, а мальчикам не на что указать. Наиболее заметные аспекты мужского полового созревания, такие как скачки роста и появление волос на лице, не являются хорошим маркером, поскольку они происходят в конце полового созревания. Тем не менее, исследования показали, что раннее половое созревание у мальчиков вызывает депрессию и беспокойство, а также неудовлетворенность своим телом. Мальчики чаще, чем девочки, проявляют агрессию, совершают правонарушения и в целом склонны к рискованному поведению.
"В подростковом возрасте и мальчики, и девочки просто хотят быть как все, но если вы не успеваете и проходите через что-то раньше, это может вызвать стресс", - говорит Хойт.
Калергис делает все возможное, чтобы воссоединить родителей и детей и помочь им лучше понять друг друга, даже когда все кажется странным и неизведанным. "Эти дети уже чувствуют себя отверженными от своих друзей, и им не нужно чувствовать себя изолированными и от своих родителей", - говорит он.
