Дебаты об абортах омрачают будущее исследований стволовых клеток

Дилеммы стволовых клеток

Автор Джефф Левин Из архива врача

26 января 2000 г. (Вашингтон) -- Приводят ли исследования стволовых клеток к уничтожению жизни, или они являются предвестником научного инструмента, спасающего жизни? Этот спор грозит подорвать исследования стволовых клеток как раз в тот момент, когда эта многообещающая технология быстро набирает обороты. Несмотря на то, что администрация Клинтона разрешила проводить эксперименты со стволовыми клетками под строгим контролем, пока неясно, как будет действовать Джордж Буш.

Примитивные клетки, своего рода биологическая замазка, получаются из костного мозга или эмбриона и теоретически могут быть преобразованы в другие типы клеток, которые, в свою очередь, могут быть использованы для лечения многих разрушительных заболеваний - от болезней сердца до паралича. Вопрос для ученых сейчас заключается в том, как они смогут создать эти клетки? Диабет является главной целью, поскольку считается, что стволовые клетки могут быть легко преобразованы в клетки, вырабатывающие инсулин. Аналогичным образом, пациентам с болезнью Паркинсона может помочь превращение стволовых клеток в клетки, производящие химическое вещество мозга дофамин, которого не хватает этим пациентам.

"Представители переходной команды Буша говорили нам, что поспешные действия в отношении исследования стволовых клеток маловероятны, и до сих пор ... их не было. ... Поэтому мы следим за развитием событий почти ежечасно", - говорит Мэри Хендрикс, доктор философии, президент Федерации американских обществ экспериментальной биологии. Группа из 60 000 ученых настойчиво пытается удержать линию на исследования стволовых клеток.

Хендрикс говорит, что в случае пересмотра политики она надеется убедить президента в том, что эксперименты со стволовыми клетками имеют большие перспективы и могут проводиться в соответствии с этическими нормами.

Президент проводил предвыборную кампанию в поддержку существующей федеральной политики, которая запрещает исследования, связанные с уничтожением эмбриона. "Вы знакомы с позицией президента по этому вопросу. Если появятся какие-либо другие правила или любые другие изменения, вы будете уведомлены", - говорит Ари Флейшер, пресс-секретарь Белого дома.

Неизвестно, как отреагирует недавно утвержденный министр здравоохранения и социального обеспечения Томми Томпсон. Он будет курировать федеральное исследовательское учреждение, и хотя он выступает против абортов, будучи губернатором Висконсина, он похвалил ученого Висконсинского университета за его работу над стволовыми клетками. В 1999 году Томпсон выделил Джеймса Томсона, доктора философии, за "новаторские разработки в области исследования стволовых клеток".

Однако, поскольку новый президент уже свернул финансирование международных программ планирования семьи, которые консультируют или предлагают услуги абортов, вопрос заключается в том, будет ли Буш пристально смотреть на стволовые клетки? Группы против абортов надеются, что ответ будет положительным. Они выступают против технологии стволовых клеток как неэтичной и незаконной. Уильям Сондерс, доктор юридических наук из консервативного Совета по семейным исследованиям, говорит, что этот подход равносилен "одноразовым человеческим существам".

"Даже если он кажется незначительным, это просто самое беззащитное человеческое существо... но это все равно человек. Убить одного человека, чтобы помочь другому... [это] просто не то, что мы хотим делать. Мы не хотим идти по этому пути", - говорит Сандерс доктору.

Согласно директиве Национального института здравоохранения, которая была окончательно утверждена в прошлом году, исследования стволовых клеток могут продолжаться до тех пор, пока в них используются эмбрионы, изначально предназначенные для экстракорпорального оплодотворения, которые в любом случае будут выброшены. Однако высокопоставленный правительственный источник сообщил доктору, что до сих пор не было подано ни одной заявки на гранты по стволовым клеткам, хотя деньги есть.

Предполагается, что исследователи занимают выжидательную позицию, прежде чем приступать к сложным и спорным экспериментам, которые могут быть отменены. Тем временем Джон Геархарт, доктор философии, профессор акушерства и гинекологии и один из первых исследователей стволовых клеток в Университете Джона Хопкинса в Балтиморе, внимательно следит за ситуацией.

"Обеспокоенность" - это справедливое заявление. Я думаю, что была проделана огромная работа и приложены большие усилия, чтобы выработать приемлемые рекомендации", - говорит доктор Гирхарт. Геархарт согласен с тем, что технология нуждается в надзоре, но некоторые из наиболее вопиющих потенциальных злоупотреблений, например, продажа эмбрионов, уже запрещены законом.

Между тем, ранее на этой неделе Палата лордов Великобритании проголосовала за разрешение ограниченного клонирования человеческих эмбрионов для получения стволовых клеток, несмотря на активные возражения религиозных лидеров. Это последовало за аналогичным одобрением нижней палаты общин в прошлом году. Теперь Англия может продвинуться вперед в этой конкурентной технологии.

"Отставание от других исследовательских предприятий в этой области - я надеюсь, что этого не произойдет", - говорит Хендрикс.

Хотя у стволовых клеток есть противники, у них есть и влиятельные сторонники, такие как диабетик Мэри Тайлер Мур и пациент с болезнью Паркинсона Майкл Джей Фокс. Их голоса уже прозвучали в дебатах. Как и голоса бесчисленных других людей, страдающих от сердечных заболеваний, инсультов и парализующих болезней.