Если вы боитесь этой болезни - или она есть в вашей семье, - возможно, вам стоит пройти тестирование. Вот почему.
Стоит ли вам пройти тест на болезнь Альцгеймера?
Если вы боитесь этой болезни - или она есть в вашей семье - возможно, вам стоит пройти тест. Вот почему.
Медицинский обзор Крейга Х. Клигера, доктора медицины Из архива врача
9 июля 2000 г. - Осенью 1998 года Барбара и Лес Деннис сидели за столом в своем доме в Чикаго, погруженные в планирование выхода на пенсию. Барбара распечатала таблицу с указанием источников дохода, а также счетов, которые им придется оплачивать. Лес, профессор колледжа в возрасте около 60 лет, изучил ее, а затем бросил обратно на стол. "В этом нет никакого смысла", - сказал он ей. Решив, что виновато плохое зрение Леса, Барбара переделала таблицу, используя более крупный и жирный шрифт, и терпеливо начала объяснять цифры. Но Лес взорвался от разочарования: "Ты просто пытаешься понять, как можно сохранить все деньги до моей смерти!".
"Тогда я поняла, что что-то действительно не так", - говорит Барбара. Лес был не из тех, кто вспыхивает от гнева, он не был подвержен иррациональным страхам - и, будучи профессором Университета Лойолы, он, конечно, не был человеком, который может запутаться в колонке цифр.
Через месяц даже Лес согласился, что что-то не так. Он прошел тестирование на депрессию и тревожность. Его мозг просканировали на предмет признаков инсульта. Наконец, он прошел ряд когнитивных тестов, которые поставили ему диагноз, которого он боялся: ранняя стадия болезни Альцгеймера.
Всего несколько лет назад большинству из примерно 4 миллионов американцев с болезнью Альцгеймера диагноз ставили лишь на поздних стадиях заболевания, когда они уже начинали теряться по дороге в магазин или забывать имена своих внуков. Но достижения в области ранней диагностики - главная тема Всемирного конгресса по болезни Альцгеймера 2000, который проходит в Вашингтоне с 9 по 18 июля, - позволяют некоторым узнать, что их мозг постепенно разрушается, за несколько лет до того, как они полностью утратят способность мыслить. Магнитно-резонансная томография (МРТ) позволяет выявить тонкие изменения в структурах мозга, связанных с памятью. Когнитивные тесты теперь позволяют отличить раннюю стадию болезни Альцгеймера от незначительных провалов в памяти, которые появляются с возрастом.
Более пристальный взгляд на мозг
Ведущие исследователи говорят, что есть веские причины для раннего выявления: У людей есть время, чтобы спланировать, попробовать лекарственную терапию и полноценно прожить последние годы жизни. Однако за такие знания приходится платить высокую цену: Поскольку лекарств пока не предвидится, такие люди, как Лес Деннис, вынуждены жить с осознанием того, что они постепенно погружаются в деменцию.
"Мы все больше понимаем, что болезнь Альцгеймера не начинается в одночасье, ей могут предшествовать годы уязвимого состояния, - говорит Сандра Вайнтрауб, доктор философии, директор нейропсихологии Центра когнитивной неврологии и болезни Альцгеймера при Северо-Западном университете. Только у 3% американцев диагностируется болезнь Альцгеймера в возрасте от 65 до 74 лет. Но к 85 годам, по данным Национального института по проблемам старения, болезнь обнаруживается у 47%. По ее словам, обнаружив болезнь Альцгеймера на ранней стадии в эти критические годы, люди, подобные Лесу Деннису, получают "окно предупреждения" - время, которое они могут использовать для планирования необходимого ухода, решения финансовых вопросов или просто для занятий любимым делом.
Многие из этих тестов не являются новыми. Скорее, в последние годы исследователи стали более умело их использовать. Одним из самых надежных является Калифорнийский тест на вербальное обучение, который оценивает такие навыки, как вербальная память и решение проблем.
"Я рассказываю вам историю и прошу вас немедленно пересказать ее мне, затем жду полчаса и прошу вас рассказать ее снова", - говорит Вайнтрауб. Каждая из нескольких таких задач затрагивает разные системы мозга, а совокупность результатов позволяет поставить диагноз "болезнь Альцгеймера" со все возрастающей точностью.
Эти когнитивные тесты примерно на 90% точно определяют людей с очень легким слабоумием, - говорит Дэвид Сэлмон, доктор философии, профессор кафедры нейронаук Калифорнийского университета в Сан-Диего.
Новые достижения в области МРТ также помогают обнаружить раннее начало болезни Альцгеймера и, возможно, когда-нибудь смогут предсказать болезнь еще до того, как человек испытает первое легкое замешательство. У людей с ранней стадией болезни Альцгеймера ученые обнаружили, что гиппокамп и энторинальная кора - обе важнейшие части системы памяти нашего мозга - заметно уменьшаются в размерах и объеме. В исследовании, опубликованном в апрельском номере журнала Annals of Neurology, ученые из Бостона сравнили снимки МРТ пожилых людей и обнаружили, что у тех, у кого развилась болезнь Альцгеймера, за три года произошли значительные изменения в снимках мозга.
"Этот подход еще не готов к клиническому применению, но он очень обнадеживает и теоретически дает возможность предсказать, у кого разовьется болезнь Альцгеймера", - говорит Мэрилин С. Альберт, доктор философии, один из авторов исследования.
Ящик Пандоры
Но поскольку лекарства нет, действительно ли вы хотите знать, есть ли у вас ранняя стадия болезни Альцгеймера?
Задайте этот вопрос Лесу Деннису сегодня, и он скажет вам, что рад, что знает.
Поначалу он так не думал. Лес отгонял от себя ноющий страх, что что-то не так, примерно за год до того, как ему поставили диагноз. Ему часто приходилось возвращаться в свой кабинет в университете Лойолы по четыре-пять раз, чтобы забрать бумаги или книги, которые он забыл отнести в аудиторию. "Я просто думал, что, наверное, я очень тупой", - с горечью говорит Лес. Он ничего не сказал Барбаре.
Но через месяц после инцидента с таблицей Лес не мог вспомнить, как выписать чек, и наконец сломался. "Мне нужна помощь", - сказал он. Тест за тестом и врач за врачом привели их в Службу нейроповедения и памяти Северо-Западного университета, где ему поставили диагноз "болезнь Альцгеймера".
"Пожалуйста, пусть это будет что-то другое, что-нибудь другое", - вспоминает Лес. "Это было ужасно. Каждый раз, когда я думал о Рональде Рейгане, я впадал в полный ужас". Он погрузился в глубокую депрессию, которая длилась несколько месяцев. Он спал круглые сутки - или обнаруживал, что не может заснуть, бродя по дому в два часа ночи. Барбара боролась с тревогой и стрессом; она вспоминает, что читала о том, что супруги пациентов с болезнью Альцгеймера чаще болеют, переживают сердечный приступ или попадают в больницу. Иногда они задумывались, не лучше ли не знать об этом.
Принятие решений
Но после того как супруги справились с шоком и отрицанием первоначального диагноза, они присоединились к группе поддержки и начали узнавать, что знание действительно может быть силой. Они поговорили о выборе центра престарелых на будущее и осмотрели несколько учреждений. Они оформили долгосрочные доверенности и смогли привлечь к принятию решений двух своих взрослых сыновей. Майкл, психолог-исследователь, изучил справочник Мерка в поисках информации, а Чак, адвокат, оценил их юридические возможности. Лес ясно дал понять, как он относится к концу своей жизни. "Моя семья понимает, что я не хочу находиться на каком-либо виде жизнеобеспечения", - говорит он. "Это самое главное".
Лес начал принимать по 5 миллиграммов в день "Арисепта", препарата, который может задержать прогрессирование болезни Альцгеймера на срок от нескольких месяцев до двух лет у некоторых людей, которые его принимают. Они с Барбарой следят за новостями о других препаратах, которые могут повлиять на болезнь более значительно: В настоящее время на разных стадиях разработки находится до 60 новых препаратов, предназначенных для предотвращения или замедления прогрессирования болезни Альцгеймера. Один из таких препаратов, галантамин, который, по мнению исследователей, может помочь улучшить когнитивные способности, находится на рассмотрении FDA. А Национальный институт по проблемам старения в настоящее время проводит общенациональное исследование, в ходе которого изучается возможность применения препарата Aricept или витамина Е для предотвращения развития болезни Альцгеймера в состоянии, называемом легким когнитивным расстройством (MCI).
В конце концов, Лес и Барбара Деннис поняли, что относительно ранний диагноз болезни Альцгеймера подарил им бесценный дар: время. Хотя Лес уже не может водить машину и с трудом справляется со всеми опциями на своем персональном компьютере, он все еще обладает интеллектом, благодаря которому построил карьеру профессора, лоббиста и международного консультанта по управлению трудовыми ресурсами. Он все еще может поддержать оживленную беседу, и они с Барбарой планируют поездку в Прагу. Они поедут по реке Эльбе в Потсдам с тремя другими парами, которых они знают еще со школы. Лес может перечислить названия плотин, через которые они пройдут, и достопримечательности, мимо которых они проедут, с такой точностью, что слушатель никогда не догадается, что он человек с болезнью Альцгеймера. После этого путешествия они планируют отправиться на единственный континент, который Лес никогда не посещал: Антарктиду.
Жизнь с ограничениями
Он чувствует свои ограничения, но они еще не заставили его сидеть дома. "Барбара теперь сама планирует поездки, а раньше это всегда делал я", - говорит Лес. "Сейчас я не могу вместить весь материал. Но я могу предложить что-то и сказать: "Этот вариант выглядит очень хорошо". "
Его врач, Вайнтрауб, говорит, что она видит все больше и больше таких пациентов, как Лес - людей в возрасте пятидесяти и шестидесяти лет, которые приходят в центр с тревогой, потому что они забывают что-то и испытывают другие проблемы с памятью. Возможно, у некоторых из них родители или братья и сестры страдают болезнью Альцгеймера. И хотя диагноз - это всегда жестоко, она говорит, что большинство ее пациентов ценят раннее предупреждение.
"Очень важно знать эти вещи в тот момент, когда вы в состоянии подумать о том, как вы хотите жить дальше", - говорит Вайнтрауб. Хотите ли вы продать этот большой дом и снять квартиру или переехать в дом престарелых? Большинство ее пациентов также находят силы и утешение в группах поддержки. "Раньше, когда вам ставили диагноз, вы были настолько ослаблены, что вряд ли могли получить пользу от группы поддержки", - говорит она. "Сейчас, при ранней диагностике, люди действительно могут принимать участие".
Важно помнить, говорит Вайнтрауб, что исследования болезни Альцгеймера быстро развиваются. "Хотя болезнь Альцгеймера сейчас не излечима, она поддается лечению". И хотя средняя продолжительность жизни пациента с болезнью Альцгеймера составляет восемь лет, некоторые могут прожить с этой болезнью до 20 лет - возможно, достаточно долго, чтобы получить пользу от новых лекарств.
Помимо нескольких лекарств, ученые также экспериментируют с "вакциной от болезни Альцгеймера", которая предотвратит развитие болезни путем снижения уровня аномального белка, амилоида, который выше у людей с болезнью Альцгеймера. "Я не удивлюсь, если в ближайшие пять лет появятся препараты, которые действительно замедлят прогрессирование болезни", - говорит Сэлмон.
Для Леса и Барбары Деннис ранний диагноз заставил их задуматься о конце жизни и дал им возможность распорядиться своим временем наилучшим образом. "Мы смогли получать удовольствие, зная, что это может продолжаться недолго", - говорит Барбара. "Мы смогли поделиться чувствами и искренними желаниями о достойной смерти. Мы смогли объяснить старшим внукам, что с мозгом папы что-то не так, и если он не понимает, когда вы его о чем-то спрашиваете, не спешите и спросите еще раз".
"Поначалу, - говорит Лес, - я все время задавался вопросом: "Сколько дней пройдет?". Но самое главное, что нужно помнить, - это то, что вы можете вести вполне приличную жизнь в течение довольно продолжительного времени. Раннее тестирование позволяет вам это сделать".
Джина Шоу - писатель-фрилансер из Вашингтона, часто пишущая о здоровье и медицине.
