Астма - это хроническое, неизлечимое заболевание. Даже если вы чувствуете себя хорошо, астма не прошла. Даже если вы ее не чувствуете, ваши дыхательные пути все еще могут быть воспалены.
Контролируется ли ваша астма? Если вы похожи на большинство людей, вы, вероятно, думаете, что да. Большую часть времени вы чувствуете себя нормально, поэтому вам обычно не нужны лекарства. Когда астма обостряется, затяжка из вашего надежного аварийного ингалятора решает проблему - по крайней мере, в большинстве случаев.
Но эксперты говорят, что если у вас постоянная астма, и вы лечите ее только во время приступов, вы не контролируете ее вообще. Любой человек, у которого симптомы астмы возникают более двух раз в неделю в дневное время или более двух ночей в месяц, должен поговорить со своим врачом о профилактическом лечении.
"Многие люди считают, что им не нужно беспокоиться о своей астме, если у них нет приступов", - говорит Тимоти Крейг, доктор медицины, профессор медицины и педиатрии Университета штата Пенсильвания. "В остальное время они игнорируют ее".
Астма: Вечно присутствующая болезнь
Астма - это хроническое, неизлечимое заболевание. Даже когда вы чувствуете себя хорошо, астма не проходит. Даже если вы ее не чувствуете, ваши дыхательные пути все еще могут быть воспалены. Лечить постоянную астму, лишь изредка делая затяжки из спасательного ингалятора, все равно что бороться с протекающей трубой в подвале, вытирая воду на полу. Вы думаете только о симптоме, но не лечите основную причину. Со временем, если астму плохо контролировать, она может окончательно повредить дыхательные пути.
И хотя повреждение дыхательных путей может быть необратимым, оно не является неизбежным. Хорошая новость заключается в том, что вы можете многое сделать, чтобы предотвратить развитие серьезных повреждений.
"Когда астма правильно диагностируется и лечится, большинство людей очень хорошо переносят обычные доступные лекарства", - говорит аллерголог Джонатан А. Бернштейн, доктор медицины, доцент кафедры клинической медицины Медицинского колледжа Университета Цинциннати.
Возможно, от астмы нет лекарства, но если придерживаться правильного лечения - избегать провоцирующих факторов и принимать лекарства - вы сможете восстановить контроль и жить полноценной и нормальной жизнью".
Как астма влияет на дыхательные пути
Астма - сложное заболевание, и врачи до конца не понимают его причин. Но у нее есть два основных компонента: воспаление и мышечное сокращение.
Астма поражает дыхательные пути - бронхиальные трубки, по которым воздух поступает в легкие. У людей, страдающих астмой, воспаляется слизистая оболочка этих дыхательных путей. Никто точно не знает, почему это происходит. Но некоторые триггеры аллергии (например, пыльца или перхоть домашних животных) или раздражители (например, духи или сигаретный дым) начинают провоцировать этот отек.
Если вы принимаете лекарства для длительного контроля - например, ингаляционные кортикостероиды - вы можете уменьшить этот отек и сохранить дыхательные пути здоровыми. Но если астму не лечить, возникают проблемы. Со временем постоянное воспаление может разрушить поверхностный слой дыхательных путей, говорит Хью Х. Уиндом, доктор медицины, доцент кафедры иммунологии Университета Южной Флориды.
"Поверхностный слой действует как своего рода фильтр", - говорит Уиндом. "Но как только он исчезает, все загрязнители и аллергены получают прямой доступ в легкие". Поэтому астма может привести к повреждению дыхательных путей, что, в свою очередь, усугубляет астму.
Астма также влияет на мышцы, которые окружают дыхательные пути. Во время приступа эти мышцы напрягаются и еще больше ограничивают поступление воздуха в легкие.
В конечном итоге постоянное воспаление и мышечное сжатие могут привести к необратимым последствиям.
Норман Эдельман, доктор медицины, специалист по легким и главный врач Американской легочной ассоциации, сравнивает это с артритом. "Артрит вызывает отек", - говорит он врачу. "Если его не лечить, этот отек может навсегда деформировать суставы. Астма действует точно так же".
Нелеченая астма может навсегда изменить форму дыхательных путей. Ткань бронхиальных труб утолщается и рубцуется. Мышцы постоянно увеличиваются. В итоге у человека может снизиться функция легких, которую уже невозможно будет вылечить.
Астма: Удивительно тихая болезнь
Астма известна своими очевидными и шумными симптомами: хрипами, задыханием и кашлем. Но эксперты говорят, что типичное впечатление об астме не всегда верно.
"Иногда астма может быть тихой болезнью", - говорит Бернштейн. "Люди могут ходить с очень серьезной астмой, со значительной закупоркой дыхательных путей и не проявлять никаких симптомов".
Уиндом соглашается. "Тяжесть симптомов астмы может не отражать тяжесть основного заболевания, - говорит он. Даже если вы чувствуете себя хорошо, ваша астма может все еще повреждать ваши дыхательные пути - и вы можете быть ближе к серьезному приступу, чем вы думаете".
Даже если у вас есть симптомы, вы можете не иметь точного представления о том, насколько сильно они на вас влияют.
"Несомненно, люди с астмой склонны думать, что они гораздо лучше контролируют свое состояние, чем на самом деле", - говорит Эдельман.
В опросе 2005 года, проведенном Фондом астмы и аллергии среди более чем 4500 взрослых людей с астмой в США, 88% ответили, что их состояние "под контролем". Но эксперты ставят под сомнение их оптимистичное суждение. Около 48% сказали, что симптомы нарушают их сон. А 50% сказали, что астма заставила их бросить тренировку. Это серьезные симптомы для людей, у которых якобы "все под контролем".
Хотя многим взрослым трудно оценить свою собственную астму, для детей это особая проблема. Они могут не помнить жизни без симптомов.
"У детей очень легко пропустить симптомы", - говорит Уиндом. "Я вижу детей, которые не любят спорт, потому что не могут участвовать в соревнованиях и испытывают одышку. Но их родители не понимают, что происходит. Они считают, что их дети просто ленивые домоседы, или что они просто предпочитают компьютеры играм на улице".
Крейг соглашается. "Многие дети, у которых всегда была астма, не знают ничего лучшего", - говорит он доктору. "Они думают, что так и должно быть. Они не жалуются, поэтому никто из окружающих не знает об их симптомах".
Важность раннего лечения астмы
Раньше врачи относились к лечению астмы более спокойно, но сейчас эксперты согласны с тем, что крайне важно начать лечение как можно раньше.
"Я думаю, что практически каждый, кто лечит астму, скажет вам, что агрессивное лечение - это то, что нужно", - говорит Эдельман. "Это действительно работает".
Существует два основных типа лекарств. Препараты быстрого действия, обычно в виде ингаляторов, быстро уменьшают мышечное напряжение вокруг дыхательных путей, позволяя вам легче дышать. Во время приступа астмы вы используете препарат быстрого действия.
Препараты длительного контроля либо успокаивают воспаление, либо помогают предотвратить закрытие дыхательных путей. Их используют ежедневно, а не только во время приступа астмы, потому что они действуют медленно. Они предотвращают, а не лечат симптомы, поэтому они не слишком помогают, если у вас уже начался приступ.
Ингаляционные препараты длительного контроля обычно предпочтительнее, но некоторые препараты длительного контроля доступны и в виде таблеток.
Другой важный способ лечения зависит от вашего собственного поведения: Вы должны держаться подальше от аллергенов или раздражителей, которые вызывают у Вас астму.
Придерживаясь такого подхода к лечению, большинство людей с астмой могут контролировать свои симптомы. Они могут жить нормальной, здоровой жизнью.
Нелеченая астма приводит к неизбежным страданиям
Если астма поддается лечению, почему 5 000 человек в США умирают от нее каждый год? Почему 70 000 человек ежегодно госпитализируются из-за астмы?
Ответ прост: несмотря на наличие хороших средств лечения астмы, многие люди их не используют. Отказ от приема лекарств может иметь серьезные последствия. "Мы считаем, что плохое или нерегулярное лечение астмы подвергает людей риску более серьезных или необратимых повреждений", - говорит Уиндом.
Часть вины лежит на врачах, говорит Уиндом. Он говорит, что многие врачи недостаточно хорошо следят за состоянием своих пациентов с астмой. Слишком часто, по его словам, они лечат заболевание, основываясь только на впечатлении пациента о своем здоровье, которое часто бывает неверным. Он считает, что врачам следует уделять больше внимания объективным анализам, таким как дыхательные тесты с пикфлоуметром.
"Ориентироваться на впечатление пациента - вместо того, чтобы получить объективные показатели - никогда не было бы принято при лечении других хронических заболеваний, например, диабета", - говорит Уиндом.
Но большая часть проблемы заключается в том, что люди с астмой не следуют рекомендациям своих врачей. Многие лечат только вспышки астмы и не рассматривают ее как хроническое заболевание.
"У нас есть данные, которые показывают, что люди обычно используют долгосрочное лечение астмы в течение двух-трех месяцев", - говорит Уиндом. "Но к тому времени им становится лучше, и они никогда не пополняют рецепт. Об этом свидетельствуют аптечные записи".
На самом деле, один опрос, проведенный Центром по контролю и профилактике заболеваний в 2001 году, показал, что менее половины людей с астмой сказали, что в течение предыдущего года они проходили плановый осмотр у врача.
Крейг говорит, что некоторые пациенты проходят через регулярный цикл. "Очень часто люди испытывают страх, например, попадают в больницу скорой помощи, а затем в течение нескольких месяцев старательно лечат астму", - говорит он врачу. "Но затем их усердие ослабевает, и они перестают принимать лекарства". Постепенно их состояние ухудшается, пока не наступает кризис. Затем цикл повторяется.
Живя с астмой, требуйте лучшего лечения
Если вы сейчас страдаете от астмы, поймите, что вы можете почувствовать себя лучше. У врачей есть методы лечения, которые помогут вам.
Конечно, многие вещи могут помешать хорошему лечению. Одна из них - цена. Эксперты сходятся во мнении, что стоимость многих лекарств от астмы в последние годы стала очень высокой. По данным исследования затрат на здравоохранение 2005 года, проведенного Фондом семьи Кайзер, Гарвардской школой общественного здравоохранения и USA Today, 43% всех людей, страдающих астмой, заявили, что в прошлом году они не могли позволить себе лечение.
Если цена является для вас проблемой, честно поговорите со своим врачом. Попробуйте получить бесплатные образцы. Узнайте о программах помощи, предлагаемых фармацевтическими компаниями или вашим штатом.
Что бы вы ни делали, не откладывайте лечение. Промедление может усугубить течение астмы.
"Если вы слишком долго откладываете лечение ингаляционными стероидами, вы можете получить необратимое заболевание легких", - говорит Крейг.
Поэтому вы должны взять на себя ответственность за свое здоровье и бороться за лучшее лечение, которое вы можете получить. Не соглашайтесь на жизнь, ограниченную симптомами. Не соглашайтесь на лечение, которое не помогает.
"Требуйте агрессивного лечения вашей астмы", - говорит Эдельман. "Нет никаких причин для того, чтобы вы страдали. Вы имеете право чувствовать себя хорошо".
