Почему так много пожилых людей забывчивы? Возможно, дело в депрессии. Новые исследования показывают, что депрессия влияет на центр памяти в мозге.
Слишком подавлен, чтобы помнить
Почему многие пожилые люди забывчивы? Возможно, дело в депрессии.
Из архива доктора
17 апреля 2000 г. (Беркли, Калифорния) -- В течение многих лет трое детей Марии Кузенза не особенно беспокоились о ней. В свои 60 и начале 70-х годов Кузенза была занятой женщиной, живущей в собственной квартире в Сан-Франциско. Но в последние годы ситуация изменилась. Кузенза, которой сейчас 80 лет, заметно потеряла память. К вечеру она забывает разговор, который вела утром. В течение недели она забывает о прогулке в выходные.
"Нам приходится чаще проверять ее, чтобы убедиться, что она здорова и в безопасности", - говорит Дороти Кузенза, 57 лет, одна из двух дочерей Марии. Впервые Кузенза и ее семья заговорили о помощниках по дому, домах престарелых или о том, чтобы мама переехала к кому-то из детей. По мере того как ее забывчивость усиливается, она все глубже погружается в депрессию.
Врачи все еще пытаются определить, почему у Кузензы ухудшается память; они говорят, что мало что могут сделать. Но ее семья задается вопросом, не может ли ее депрессия быть причиной проблем с памятью, а не наоборот.
Их заинтриговали новые исследования, показывающие, что стресс и депрессия могут вызывать некоторые формы потери памяти. Это исследование важно, потому что оно предполагает, что не всякая потеря памяти является неизбежной частью старения. ''Если вы смотрите на пациента как на страдающего необратимым слабоумием, вы ничего не сделаете'', - говорит Соня Люпьен, доктор философии, невролог из больницы Дуглас в Монреале. "Если вы лечите депрессию, вы можете остановить повышение уровня кортизола и предотвратить потерю памяти".
Исследования показывают, что длительная депрессия или стресс приводят к повышению уровня кортизола, гормона "стресса", вырабатываемого надпочечниками. Это, в свою очередь, приводит к сокращению или атрофии гиппокампа - части мозга в форме морского конька, связанной со многими видами памяти и обучения.
"Гиппокамп - это орган мозга, который особенно уязвим для стресса и стрессовых гормонов", - говорит Брюс Макьюэн, руководитель отделения нейроэндокринологии в Университете Рокфеллера в Нью-Йорке.
Хотя уровень кортизола обычно колеблется в течение дня и ночи, он часто повышается, когда человек сталкивается со стрессовой ситуацией, такой как собеседование или школьный тест. Исследования показали, что это влияет на память. Например, в апрельском номере журнала Nature Neuroscience за 2000 год исследователи сообщили, что люди, принимающие таблетки кортизона (который в организме метаболизируется в кортизол), не так хорошо запоминают список слов, как люди, принимающие таблетки плацебо.
Для многих людей депрессия, похоже, наносит аналогичный ущерб: уровень кортизола остается слегка повышенным до тех пор, пока они находятся в депрессии. Эта умеренная, но постоянная капельница из крана кортизола, по-видимому, изнашивает гиппокамп.
В обзоре нескольких долгосрочных исследований δ, опубликованном в октябрьском номере журнала Reviews in the Neurosciences за 1999 год, Люпьен пришел к выводу, что этот процесс особенно разрушителен у пожилых людей.
Но нет убедительных доказательств того, что гиппокамп сокращается в процессе нормального старения. В одном из последних исследований Иветта Шелин, доктор медицинских наук, профессор психиатрии Вашингтонского университета в Сент-Луисе, использовала магнитно-резонансную томографию для измерения гиппокампа 48 женщин в возрасте от 23 до 86 лет, у половины из которых была клиническая депрессия, а у половины - нет.
У женщин с депрессией гиппокамп был меньше, и они показали более низкие результаты в тестах на память, чем группа без депрессии, независимо от возраста.
"Мы ожидали увидеть эффект от старения. Вместо этого мы увидели значительную потерю объема только у пациентов с депрессией", - говорит Шелин, чье исследование было опубликовано в журнале Journal of Neuroscience от 14 июня 1999 года.
"Исследования показывают, что при лечении депрессии когнитивные функции, включая память, улучшаются. Чем раньше мы сможем распознать симптомы, тем больше шансов остановить или замедлить дегенерацию мозга", - говорит МакЮэн.
Тем не менее, для полного понимания связи между эмоциями и памятью необходимы дополнительные исследования, предупреждает Мони де Леон, психиатр и профессор медицинской школы Нью-Йоркского университета. Исследование кортизола и гиппокампа - это захватывающее начало, говорит он, но многое остается загадкой.
Например, исследователи еще не определили, какую роль играет кортизол в развитии болезни Альцгеймера, если вообще играет. Исследования показывают, что у всех людей с болезнью Альцгеймера есть повреждения гиппокампа, но выработка кортизола у них разная. "Все эти вещи остаются несколько туманными", - говорит де Леон. "Это требует гораздо более обширных исследований".
Что касается Кузензы, никто не планирует измерять ее гиппокамп. Такие тесты проводятся редко, и они мало что скажут врачам, потому что он не был измерен до появления симптомов. Тем не менее, ее семья надеется, что лечение ее депрессии остановит ее сползание в забывчивость - и зависимость.
Кейт Раух писала о медицине для The Washington Post, Newsday и многих других изданий. Она живет в Олбани, Калифорния.
