Миллионы тонн масок и перчаток COVID окажутся в океанах

Репортер HealthDay

ВТОРНИК, 9 ноября 2021 г. (HealthDay News) — В то время как блокировка пандемии, возможно, оказала услугу атмосфере планеты, новое исследование предсказывает, что выброшенные маски, перчатки и защитные щитки добавят более 25 000 тонн пластиковых отходов в мировой океан.

Исследователи из Школы атмосферных наук Нанкинского университета в Китае и Океанографического института Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего (UCSD) использовали новую модель для прогнозирования количества пластиковых отходов, связанных с пандемией, и того, куда они попадут.

Исследователи обнаружили, что в общей сложности будет произведено 8 миллионов тонн, причем значительная часть этого океанического пластикового мусора окажется на пляжах или на морском дне в течение трех-четырех лет.

Меньшее количество попадет в открытый океан, где окажется в центрах океанических бассейнов или субтропических гиров, а также в приполярной зоне скопления пластика в Северном Ледовитом океане.

Большая часть глобальных пластиковых отходов, попадающих в океан, поступает из Азии и является больничным мусором, обнаружили исследователи, используя данные с начала пандемии в 2020 году по август 2021 года.

«Когда мы начали подсчитывать, то с удивлением обнаружили, что количество медицинских отходов значительно превышает количество отходов от частных лиц, и большая их часть поступает из стран Азии, хотя большинство случаев заболевания COVID-19 было не там», — сказала соавтор исследования Амина Шартуп, доцент кафедры океанографии Скриппса.

«Самыми большими источниками избыточных отходов были больницы в районах, которые и до пандемии испытывали трудности с утилизацией отходов; они просто не были приспособлены к ситуации, когда отходов становится больше», — отметила она в пресс-релизе UCSD.

Большая часть пластика попадает в океан из рек, и эти районы требуют особого внимания к управлению пластиковыми отходами, отмечают авторы исследования.

Около 73% сброса пластика пришлось на азиатские реки. В тройку лидеров вошли реки Шатт-эль-Араб, Инд и Янцзы. Эти реки впадают в Персидский залив, Аравийское и Восточно-Китайское моря.

Продолжение

Европейские реки занимают второе место с 11% стока. Другие континенты внесли незначительный вклад в пластиковые отходы, показали результаты исследования.

Новая модель Нанкинского университета была построена на основе законов движения Ньютона и закона сохранения массы и работает как «виртуальная реальность», — пояснил Яньсюй Чжан, автор-корреспондент и профессор Школы атмосферных наук Нанкинского университета.

«Модель имитирует движение морской воды под действием ветра и то, как пластик плавает на поверхности океана, разлагается под действием солнечного света, загрязняется планктоном, оседает на пляжах и опускается на глубину», — сказал Чжан. «Его можно использовать для ответа на вопросы «что если», например, что произойдет, если мы добавим определенное количество пластика в океан?».

Циркуляция в океане означает, что небольшое количество пластика в конечном итоге будет циркулировать или оседать в Северном Ледовитом океане, который уже считается уязвимым из-за своей суровой окружающей среды и высокой чувствительности к изменению климата. По мнению авторов, он является «тупиковым» для пластикового мусора, попавшего в него из-за особенностей океанической циркуляции.

Около 80% пластикового мусора, попадающего в Северный Ледовитый океан, будет быстро тонуть, а к 2025 году, согласно модели, сформируется приполярная зона скопления пластика.

Авторы исследования призвали к улучшению управления медицинскими отходами в эпицентрах, особенно в развивающихся странах, а также к глобальному информированию общественности о воздействии на окружающую среду средств индивидуальной защиты (СИЗ) и других изделий из пластика. Они также предложили разработать инновационные технологии для более эффективного сбора, классификации, обработки и переработки пластиковых отходов, а также разработать более экологичные материалы.

«Действительно, пластик, связанный с COVID, является лишь частью более серьезной проблемы, с которой мы сталкиваемся в 21 веке: пластиковые отходы», — сказал Чжан. «Чтобы решить ее, требуется большое техническое обновление, переход экономики и изменение образа жизни».

Дополнительная информация

Национальное управление океанических и атмосферных исследований США предлагает дополнительную информацию о пластиковых отходах в океане.